Un développeur passionné a réalisé un exploit en recréant intégralement l’Apple Lisa de 1983 à l’aide d’un FPGA. En l’espace de huit mois, il a conçu une version numérique de la machine sans recourir à aucune des puces d’origine, se contentant d’un code Verilog/VHDL synthétisé sur une carte FPGA moderne. Le résultat est impressionnant puisque l’ordinateur fonctionne avec Lisa OS et les logiciels de l’époque, tout comme à l’origine.
Pour les non-initiés, l’Apple Lisa marque une étape clé dans l’histoire de l’informatique personnelle. Premier ordinateur grand public d’Apple doté d’une interface graphique et d’une souris, il a été lancé à un prix exorbitant (environ 10 000 dollars en 1983). Son échec commercial, dû notamment à ses coûts trop élevés, a ouvert la voie au Macintosh, qui a rencontré davantage de succès. Aujourd’hui, les rares Lisa fonctionnels sont devenus de précieuses pièces de collection, surtout en raison des problèmes de fiabilité des disques Twiggy d’origine.
L’émulation d’une machine historique en FPGA permet de la faire vivre indéfiniment, indépendamment des pièces qui ne sont plus disponibles.
Ce projet de reconstitution va au-delà d’un simple émulateur logiciel, puisqu’il s’agit d’une vraie reconstitution matérielle à 100 % respectant les timings, le bus, le contrôleur graphique, et les puces custom d’origine. Le développeur a minutieusement documenté chaque sous-système, retraçant le processus complet de reverse engineering, notamment la compréhension des schémas, des timings et du comportement des composants. La documentation est enrichie de sources Verilog, schémas et images ROM, permettant aux amateurs de tenter eux-mêmes l’expérience.
Une vidéo détaille toutes les étapes du portage, notamment la résolution des bugs et les particularités du système de gestion mémoire conçu à l’époque, souvent inhabituelles. La démonstration finale montre un Apple Lisa fonctionnant parfaitement sur une simple carte FPGA. La communauté rétro-computing voit dans cette initiative une façon durable de préserver ces machines emblématiques, en contournant l’obsolescence matérielle grâce à des méthodes modernes. Pour ceux qui souhaitent s’initier ou reproduire ce travail, tous les fichiers du projet sont disponibles en ligne, rendant possible une reconstruction à domicile.
Ce projet incarne une démarche qui va bien au-delà de la simple nostalgie. Il souligne comment le rétro-computing, avec l’aide des FPGA, peut assurer la pérennité de machines historiques, tout en offrant un terrain d’expérimentation unique pour approfondir la compréhension des architectures anciennes. La disponibilité des sources et des schémas constitue une véritable ressource pour les futurs passionnés et chercheurs en ingénierie informatique.
