Forget stickers, GIFs, and emoji reactions. Pixi est convaincue que l’avenir de la messagerie réside dans la réalité augmentée (AR) interactive. La startup a lancé mercredi son application native de messagerie sur l’App Store, permettant aux utilisateurs d’envoyer des personnages AR alimentés par l’intelligence artificielle via iMessage. Contrairement aux médias statiques traditionnels, ces personnages prennent vie grâce à la caméra de l’iPhone du destinataire, réagissant à leur environnement, interagissant avec les personnes présentes et répondant en temps réel.
Bien que l’AR ne soit pas une technologie nouvelle – Snapchat et d’autres ont déjà créé des filtres et des lentilles AR – Pixi affirme que son approche se distingue. En combinant l’AR à l’IA locale sur l’appareil, ses personnages peuvent comprendre ce qui se passe autour d’eux et adopter un comportement adapté. Par exemple, un chat virtuel réagit lorsqu’un chien réel passe à proximité. Selon la société, tous les traitements visuels et audio restent sur l’appareil pour préserver la vie privée des utilisateurs.
Pixi vise à enrichir la conversation digitale en apportant une présence et une spontanéité accrues, transformant un simple message en une expérience ludique partagé.
Le fondateur de Pixi, Mark Drummond (ancien de DreamWorks Animation et d’Apple), explique que l’application est conçue pour rendre les échanges numériques plus vivants et sincères. Plutôt que d’envoyer un simple message pour souhaiter un joyeux anniversaire, les utilisateurs peuvent partager des personnages qui créent une expérience commune, transformant un geste en une interaction digitale proche d’un cadeau ou d’un jeu. Selon lui, la véritable problématique qu’ils cherchent à résoudre est celle de penser à un ami lorsqu’il n’est pas là, en proposant une alternative innovante à la traditionnelle carte ou média numérique.
Lors de sa démonstration cette semaine, Drummond a présenté un chat qui racontait des blagues sur son bureau, réagissant notamment aux expressions faciales du présentateur. La expérience s’est conclue lorsque le chat a souri, illustrant la capacité du personnage à percevoir des indices émotionnels. Au lancement, trois personnages seront disponibles : un robot, un chat et une enveloppe animée pouvant réagir à la voix et « attaquer » de façon ludique ses amis, notamment en le poursuivant lorsqu’on bouge. Des jeux comme le tic-tac-toe ou le jeu de « whack-a-mole » seront aussi proposés.
Pixi souhaite aller au-delà de ces premiers personnages en créant une plateforme où studios, marques et créateurs indépendants pourront partager leurs créations pour offrir une diversité de choix. La société envisage d’utiliser cette technologie lors d’événements tels que des avant-premières de films ou des lancements de produits, permettant aux personnages de générer de l’enthousiasme, comme lors de la sortie d’une nouvelle saveur de M&M’s. Des personnages issus de propriétés intellectuelles libres telles qu’Alice au Pays des Merveilles pourraient également être inclus, avec des réactions adaptées à ce que le personnage voit ou perçoit.
À terme, Pixi espère permettre aux utilisateurs de créer leurs propres personnages et personnalités, en intégrant des capacités d’IA générative. Ainsi, il sera possible de demander par exemple « Crée un blob bleu qui menace mon ami, grogne et le poursuit sur le téléphone ». Disponible d’abord pour les iPhone 11 et modèles plus récents, l’application sera étendue à Android et à d’autres plateformes de messagerie comme WhatsApp et Instagram à l’avenir. Si l’application reste gratuite pour les utilisateurs, les marques auront la possibilité de faire payer leurs personnages, avec pour objectif d’encourager un usage viral et une diffusion organique par les utilisateurs eux-mêmes, devenant ainsi ambassadeurs de leurs créations.
