La startup indienne Sarvam a annoncé ce lundi avoir levé 234 millions de dollars lors d’une récente levée de fonds, lui permettant d’atteindre une valorisation de 1,5 milliard de dollars. Avec cette opération, Sarvam devient ainsi la nouvelle licorne de l’intelligence artificielle en Inde, un pays où les gouvernements et les entreprises cherchent à mieux contrôler les technologies avancées en matière d’IA et l’infrastructure de calcul associée. La majorité de ce financement, soit 150 millions de dollars, provient de HCLTech, la filiale technologique du conglomérat indien HCL Group, qui devient ainsi l’investisseur stratégique principal dans cette levée.
Outre HCLTech, Bessemer Venture Partners a également participé à cette opération, aux côtés de ses partenaires historiques Khosla Ventures et Peak XV Partners. Sarvam ambitionne de lever au total 300 millions de dollars pour sa ronde de financement de série B. Ce nouvel investissement fait suite à un précédent de 41 millions de dollars, réunis lors des rounds de seed et de série A, et coïncide avec le lancement cette année de ses modèles open-source en versions 30 milliards et 105 milliards de paramètres. Ces avancées soulignent l’aspiration de la startup à renforcer sa position dans le développement de modèles d’IA de grande envergure, en particulier orientés vers le marché indien.
“Ce financement reflète une volonté plus large des pays et entreprises de développer des capacités souveraines en IA face aux préoccupations croissantes concernant l’accès aux modèles avancés et à l’infrastructure qui les soutient.”
L’investissement stratégique de HCLTech offre à Sarvam un partenariat solide pour la commercialisation de ses technologies. La startup prévoit de combiner ses modèles d’IA avec les relations enterprise, le savoir-faire en ingénierie et les actifs logiciels de HCLTech afin de développer des produits d’IA destinés aux entreprises et aux gouvernements. La vision de Sarvam s’inscrit dans un contexte plus large où l’Inde s’affirme comme l’un des marchés mondiaux clés de l’intelligence artificielle. Des acteurs comme OpenAI et Anthropic ont déjà désigné l’Inde comme leur second marché après les États-Unis, grâce à un vaste réseau de développeurs, d’entreprises et de consommateurs.
Malgré cette forte demande, l’Inde reste en retrait dans le développement de modèles d’IA de pointe en raison de coûts de calcul élevés et d’un accès limité aux capitaux pour les startups locales. Sarvam fait partie d’un petit groupe d’entreprises indiennes cherchant à bâtir des modèles fondamentaux ancrés dans le pays. La récente tension géopolitique autour du contrôle d’accès aux modèles de dernière génération a mis en évidence la concentration de ces technologies auprès de quelques fournisseurs étrangers. La société prévoit d’utiliser son financement pour la recherche sur ses prochains modèles, notamment dans les domaines de l’agency, du codage et de la cybersécurité, tout en élargissant l’accès à l’infrastructure informatique pour soutenir ses déploiements à travers différents secteurs.
Actuellement, la plateforme conversationnelle de Sarvam gère plus de 2 millions d’interactions par jour, tandis que sa plateforme d’inférence traite environ 10 millions d’appels API quotidiens. Ses modèles vocaux transcrivent plus de 500 000 heures d’audio par mois, et ses systèmes d’IA documentaire sont utilisés pour numériser plus de 35 millions de pages de documents. Parmi ses déploiements à grande échelle, on compte un projet où des agents vocaux multilingues ont recueilli des données auprès de 17 millions d’agriculteurs pour le ministère indien de l’Agriculture et des Bien-être paysan, ainsi qu’une campagne nationale pour un assureur majeur, soutenant le renouvellement de politique de 45 millions de souscripteurs. Sarvam annonce aussi qu’un grand acteur fintech utilise sa plateforme d’IA agentique pour soutenir plus de 350 000 commerciaux.
Fondée par Vivek Raghavan et Pratyush Kumar, anciens de AI4Bharat, une initiative de recherche en IA pour les langues indiennes, Sarvam affiche une ambition claire : diffuser largement ses technologies en Inde pour créer de la valeur dans divers secteurs, au bénéfice des citoyens, des petites entreprises, des grandes entreprises ainsi que des gouvernements. Selon Raghavan, “Notre objectif est d’aider à adopter et à innover en matière d’IA, en favorisant une large diffusion de cette technologie essentielle.”
