Obvious Ventures, la société de capital-risque cofondée par Evan Williams, l’un des fondateurs de Twitter, a annoncé la constitution de son cinquième fonds, dont la taille a suscité l’attention en raison de son montant emblématique : 360 360 360 dollars. James Joaquin, co-fondateur et directeur général de la société, explique que ce chiffre, qui fait écho à des concepts mathématiques et scientifiques, reflète leur philosophie d’investissement. Au fil des ans, la société a choisi des montants tout aussi symboliques, comme 123 456 789 ou 271 828 182 (un clin d’œil à la constante d’Euler), pour illustrer leur lien avec la science et la logique.
Ce nouveau fonds, selon Joaquin, symbolise une approche à 360 degrés axée sur trois grandes thématiques : la santé de la planète, la santé humaine et la santé économique. En adoptant cette perspective complète, Obvious Ventures souhaite maintenir de petits fonds afin de maximiser l’impact de chaque investissement. La stratégie consiste à financer des entreprises susceptibles, si leur développement est durable, de générer des retours suffisants pour couvrir l’ensemble du fonds avec une seule réussite. Une philosophie qui a déjà porté ses fruits, notamment avec la société Beyond Meat, dont la capitalisation en bourse a dépassé 14 milliards de dollars avant de redescendre sous le milliard, illustrant l’enthousiasme et la volatilité de ce secteur.
Obvious Ventures privilégie la taille modérée de ses fonds pour réaliser des investissements transformateurs susceptibles de couvrir tout le fonds si elles deviennent des entreprises durables.
Le portefeuille de la société comprend plusieurs entreprises ayant quitté le stade de la startup avec succès, comme Planet Labs, une société d’imagerie satellite qui a été introduite en Bourse via un SPAC en 2021 et vaut aujourd’hui environ 8,5 milliards de dollars. Recursion Pharmaceuticals, une plateforme de développement moléculaire basée sur l’intelligence artificielle, affiche une capitalisation de plus de 2 milliards de dollars, tandis que Gusto, une plateforme RH et de paie, est valorisée à plus de 9 milliards. La solidité de ces investissements témoigne de l’ancrage de la société dans un environnement où moins de 20 % des fonds parviennent à enchaîner plus de trois levées de fonds, selon Sapphire Partners. La réussite de Obvious Ventures à lever ce cinquième fonds confirme sa place en tant qu’acteur incontournable du capital-risque.
Malgré le ton ludique autour de ses chiffres, l’engagement d’Obvious Ventures envers des investissements à impact est sérieux. La société a investi dans Zanskar, une startup utilisant l’IA et des données propriétaires pour exploiter l’énergie géothermique, une source d’énergie abordable et durable. Récemment, Zanskar a levé 115 millions de dollars lors d’un tour de série C, avec Obvious en tête de la levée. Dans le domaine de la santé, la société mise aussi sur Inceptive, une plateforme d’IA pour le développement de molécules, fondée par Jakob Uszkoreit, coauteur du papier “Attention Is All You Need”, qui a ouvert la voie à l’architecture Transformer utilisée par l’IA générative. Par ailleurs, dans le secteur de la santé économique, Obvious a investi dans Dexterity Robotics, une société valorisée à 1,65 milliard de dollars, qui développe des robots humanoïdes pour réaliser des tâches pénibles et dangereuses en entrepôt ou en usine.
Avec une équipe composée de quatre investisseurs actifs, dont le co-fondateur Vishal Vasishth, et la présence continue d’Ev Williams en tant que conseiller, Obvious Ventures prévoit de faire environ 10 investissements par an, avec des montants oscillant entre 5 et 12 millions de dollars pour des startups en phase de seed ou de Série A. Bien que leur approche soit ludique, leur objectif reste clair : financer des entreprises innovantes et durables capable de transformer positivement notre monde.
