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XRobotics, une entreprise de robotique basée à San Francisco, pense avoir trouvé la solution pour amener les restaurants de pizza à adopter la robotique. Elle a conçu un robot de comptoir nommé xPizza Cube, qui a la taille d’une machine à laver empilable et utilise l’apprentissage machine pour appliquer la sauce, le fromage et les pepperonis sur la pâte à pizza. Ces machines, proposées en leasing à 1 300 dollars par mois pendant trois ans, peuvent produire jusqu’à 100 pizzas par heure et s’adaptent à différentes tailles et styles de pizzas, comme la pizza de style Detroit ou la Chicago deep dish.
Denis Rodionov, le co-fondateur et PDG de XRobotics, a déclaré à TechCrunch : « Cela permet d’économiser presque 70, parfois 80 % du temps pour le personnel. C’est un travail répétitif. Si vous avez une pizza pepperoni, il faut placer 50 tranches de pepperoni une par une. » Ce n’est pas la première fois que des entreprises tentent d’introduire la robotique dans le secteur de la restauration, et encore moins dans celui des pizzerias. Zume était l’une des entreprises les plus emblématiques, ayant levé plus de 420 millions de dollars de capital-risque pour ses camions de pizza robotisés avant de changer de cap en 2020 pour se concentrer sur des emballages durables, et de fermer complètement en 2023.
XRobotics se concentre sur la technologie d’assistance pour que les pizzaïoles économisent du temps et de la main-d’œuvre.
Rodionov soutient que XRobotics a réussi là où d’autres entreprises échouent parce qu’elle ne cherche pas à transformer entièrement le processus de fabrication de pizza, comme l’a fait Zume. Au lieu de cela, elle développe une technologie qui aide les pizzaïoles existants à gagner du temps et à réduire leur main-d’œuvre. En étant conçue comme une technologie d’assistance plutôt que comme un remplacement, la société a pu garder son appareil assez petit pour s’adapter aux cuisines existantes, tout en fixant un prix accessible pour les pizzerias, qu’il s’agisse de petits établissements ou de grandes chaînes.
XRobotics a appris à ses dépens que la taille comptait. L’entreprise, fondée en 2019, a introduit sa première version de technologie en 2021. Son premier robot était significativement plus grand et pouvait travailler avec plus de 20 garnitures, mais a rencontré les mêmes problèmes que ses concurrents. Rodionov a déclaré : « Nous avons réalisé un vrai pilote dans un restaurant avec notre grande machine. Nous avons beaucoup appris de cela et compris que nous avions besoin d’une solution très petite et compacte. » Cela a mené au lancement de ce qui est maintenant son modèle actuel en 2023.
Bien que XRobotics n’ait pas révélé combien de clients elle a, elle a indiqué que ses robots produisent 25 000 pizzas par mois. La startup a récemment levé un tour de financement de 2,5 millions de dollars mené par FinSight Ventures, avec la participation de SOSV, MANA Ventures et Republic Capital. Rodionov a précisé que les fonds seront utilisés pour fabriquer plus d’unités et installer davantage de robots pour les clients. XRobotics souhaite se concentrer sur le secteur de la pizza, au moins pour l’instant, en raison de l’énorme taille de ce marché, qui compte plus de 73 000 chaînes de pizzerias rien qu’aux États-Unis. Les projets d’expansion vers le Mexique et le Canada sont également en cours.
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