SoftBank Group a annoncé aujourd’hui son intention d’investir jusqu’à 75 milliards d’euros (environ 87 milliards de dollars) dans le développement de capacités de centre de données en France. Ce projet massif vise à créer et exploiter jusqu’à 5 gigawatts de capacité supplémentaire, renforçant ainsi la présence du groupe dans le secteur numérique européen. La première phase du plan prévoit la construction de centres de données dans plusieurs villes, notamment Dunkirk (Loon-Plage), Bosquel et Bouchain, avec pour objectif d’atteindre une capacité de 3,1 gigawatts dans la région Hauts-de-France d’ici 2031.
Selon SoftBank, cette initiative constitue la plus grande infrastructure dédiée à l’intelligence artificielle jamais réalisée par le groupe en Europe. L’investissement intervient dans un contexte où la demande en données et en puissance de calcul ne cesse de croître, notamment dans le domaine de l’IA, dans lequel SoftBank est à la fois investisseur et utilisateur, notamment en étant investisseur dans OpenAI. En France, cette démarche s’inscrit dans une stratégie plus large de positionner le pays comme un hub européen clé dans la chaîne de valeur de l’intelligence artificielle.
Le gouvernement français a salué cette annonce, avec le ministre de l’Économie, Roland Lescure, qui a qualifié l’initiative de « témoin de l’ambition du président Emmanuel Macron à faire de la France une destination majeure tout au long de la chaîne de valeur de l’intelligence artificielle ». La capacité de la France à attirer des investissements de cette envergure souligne ses efforts pour s’imposer comme un acteur incontournable dans le secteur technologique en Europe, tout en stimulant l’économie locale et la création d’emplois.
Malgré ces investissements massifs en Europe, des préoccupations environnementales grandissantes aux États-Unis soulèvent des questions sur l’impact écologique et la consommation énergétique des centres de données.
Par ailleurs, la construction de centres de données suscite des controverses dans d’autres régions, notamment aux États-Unis, où des opposants dénoncent leur impact environnemental, en particulier leur consommation d’énergie et leur influence sur le réseau électrique et les prix de l’électricité. En dépit de ces préoccupations, SoftBank prévoit également de renforcer sa présence aux États-Unis avec un projet de centre de données dans l’Ohio, alimenté par une nouvelle centrale au gaz naturel de 9,2 gigawatts.
Face à ces enjeux, la décision de SoftBank de poursuivre ses investissements en Europe montre une volonté de diversifier ses projets tout en affirmant ses ambitions dans l’intelligence artificielle, malgré les débats liés à la durabilité et à l’impact environnemental des infrastructures numériques. La concrétisation de cette opération pourrait ainsi peser de manière significative sur le développement technologique du continent tout en soulevant des enjeux cruciaux en matière de durabilité.
