La startup Prometheus, spécialisée dans l’intelligence artificielle physique et cofondée par Jeff Bezos et Vik Bajaj, ancienne figure de Verily (la branche sciences de la vie de Google), a annoncé avoir levé 12 milliards de dollars lors d’une nouvelle levée de fonds, valorisant l’entreprise à 41 milliards de dollars. Cette opération de financement, menée notamment par Bezos lui-même ainsi que par JPMorgan Chase, Goldman Sachs et BlackRock, marque la seconde étape d’une campagne de levée engagée fin 2023, après une première levée de 6,2 milliards de dollars selon CNBC.
Prometheus se donne pour mission de développer ce qu’elle qualifie d’« ingénieur général artificiel », un logiciel capable d’automatiser la conception et la fabrication de systèmes physiques complexes, allant des moteurs à réaction aux composés pharmaceutiques. Le projet affiche de grandes ambitions : automatiser de nombreux aspects du travail d’ingénierie afin de transformer profondément la productivité dans ce secteur. Jeff Bezos indique que les gains en productivité générés par cette intelligence artificielle devraient entraîner une rareté du travail humain, ce qu’il appelle la « pénurie de main-d’œuvre » ; un phénomène qui, selon lui, pourrait favoriser l’élévation du niveau de vie général.
« La productivité accrue dans l’économie permettra d’élever le niveau de vie, même si cela signifie une pénurie de main-d’œuvre. »
Bien que la société, qui compte actuellement environ 150 employés répartis entre San Francisco, Londres et Zurich, garde précieusement ses avancées technologiques, Bezos a précisé que la majorité des fonds levés sera consacrée à répondre aux besoins importants en puissance de calcul de Prometheus. Fort de son expérience chez Amazon, où il supervise encore en tant que président exécutif et principal actionnaire, Bezos connaît bien les enjeux liés à l’emploi à grande échelle. Amazon, qui emploie plus de 1,5 million de personnes, a lui aussi automatisé ses processus pour faire face à l’intensification de ses propres efforts de robotisation, sous la direction de son CEO Andy Jassy, qui a procédé à des milliers de licenciements ces derniers mois.
Avec une valorisation de 41 milliards de dollars, Prometheus se positionne parmi les startups d’intelligence artificielle les plus valorisées et représente l’un des investissements les plus importants dans le secteur de l’IA physique. La tendance récente montre un intérêt accru des investisseurs pour ce secteur en plein essor, car la complexité du monde physique offre, selon eux, des barrières à la concurrence que la simple ligne de code ne peut facilement franchir. Les investisseurs considèrent que cette approche, mêlant hardware et software, offre une meilleure capacité de défense face à la concurrence, rendant le secteur plus résilient et potentiellement plus lucratif à long terme.
En somme, cet engagement massif dans Prometheus témoigne de la confiance croissante des investisseurs dans le potentiel de l’IA physique, et pourrait accélérer une révolution industrielle technologique, même si certains experts restent prudents sur ses implications sociales et économiques. Les perspectives se dessinent alors qu’un avenir où la technologie pourrait largement transformer le monde du travail devient une réalité de plus en plus tangible.
