Lors des épisodes de canicule ou de vagues de chaleur, une question revient fréquemment : existe-t-il une température à partir de laquelle le travail doit être suspendu ? Sur le plan législatif, aucune limite officielle n’est fixée pour arrêter le travail en cas de chaleur extrême. Cependant, de nombreuses recommandations et seuils d’alerte ont été élaborés pour orienter les employeurs face à ces conditions. Par exemple, une température dépassant 30°C est souvent considérée comme trop élevée, notamment pour des activités sédentaires, tandis qu’un seuil de 28°C peut représenter un danger pour des travaux physiques intenses.
D’après l’Institut national de recherche et de sécurité (INRS), la température à partir de laquelle la vigilance doit être accrue dépend du type de poste. Pour un travail sédentaire, cela commence dès 30°C, alors que pour un emploi nécessitant une activité physique, la limite est généralement fixée à 28°C. La norme NF X35-203/ISO 7730 recommande, elle, des températures de confort spécifiques : entre 20 et 22°C en bureau, de 16 à 18°C pour des ateliers avec activité modérée, et entre 14 et 16°C en activités physiques intensives. Ainsi, si la loi ne fixe pas de limite précise, ces seuils constituent des repères importants pour évaluer les risques inhérents à la chaleur.
Les employeurs ont la responsabilité d’adapter les conditions de travail pour garantir la sécurité et la santé de leurs salariés, notamment lors des vagues de chaleur, en ajustant horaires, fournissant de l’eau et aménageant les postes de travail.
En ce qui concerne le travail en extérieur, la réglementation est plus spécifique. L’article R4225-1 du Code du travail oblige l’employeur à aménager les postes pour protéger contre les conditions atmosphériques, notamment lors des épisodes de canicule. Cela implique la mise à disposition d’abris, de zones d’ombre, ou encore de zones climatisées. Des aménagements horaires, comme commencer plus tôt la journée, sont également recommandés. Sur les chantiers du BTP, par exemple, il est obligatoire de fournir au moins trois litres d’eau par jour à chaque salarié ; dans certains cas, l’arrêt du travail peut être décidé si les conditions deviennent trop dangereuses. Par ailleurs, l’article D4153-36 interdit d’affecter les jeunes de moins de 18 ans à des travaux exposant à des températures extrêmes.
Pour le travail en intérieur, la gestion de la chaleur repose principalement sur la ventilation et la climatisation. L’article R4222-1 du Code du travail insiste sur l’importance de renouveler l’air pour éviter les températures excessives, qui dans certains cas, peuvent atteindre 34°C. Dans ces conditions, il est conseillé d’arrêter les locaux climatisés si les installations tombent en panne ou si la température devient dangereuse. La réglementation prévoit donc une approche adaptée à chaque situation, renforçant la prévention face à la montée des températures.
