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Le géant de l’automobile électrique, Tesla, a déposé une plainte contre un ancien ingénieur, Zhongjie “Jay” Li, l’accusant d’avoir volé des secrets commerciaux liés à son programme de robotique humanoïde, Optimus. Le procès, déposé mercredi dernier et rapporté pour la première fois par Bloomberg, évoque l’utilisation présumée de ces informations pour lancer une startup concurrente, Proception, soutenue par Y Combinator.
Selon la plainte, Li, qui a travaillé chez Tesla d’août 2022 à septembre 2024, aurait téléchargé des informations confidentielles sur le développement de « capteurs de main robotique avancés » sur deux smartphones personnels. En outre, les derniers mois de son emploi chez Tesla auraient été marqués par des recherches intensives sur des « mains robotiques humanoïdes » effectuées sur son ordinateur de travail, ainsi que des explorations en ligne concernant le capital-risque et d’autres sources de financement pour startups.
Le procès souligne les préoccupations croissantes concernant la protection de la propriété intellectuelle dans le secteur technologique.
La plainte indique que moins d’une semaine après son départ de Tesla, Proception a été constituée. Cinq mois plus tard, l’entreprise a annoncé avoir « réussi à construire » des mains robotiques humanoïdes avancées, qui ressemblent étrangement aux conceptions sur lesquelles Li avait travaillé chez Tesla. Sur son site web, Proception affirme travailler à « révolutionner l’interaction entre l’humain et le robot en construisant des mains humanoïdes ultra-avancées ».
Le programme de robotique Optimus de Tesla a rencontré des obstacles depuis son annonce en 2021. Bien que la société ait promis le lancement du robot en 2023, les développements ont été retardés, avec une déclaration d’Elon Musk en juillet 2024 indiquant que le robot serait mis en vente en 2026. En octobre 2024, lors de l’événement “We, Robot”, les robots Optimus présents étaient majoritairement contrôlés à distance par des opérateurs humains, soulignant ainsi les défis persistants auxquels le programme est confronté.
Cet incident met en lumière les enjeux cruciaux de la protection des secrets commerciaux et la compétition féroce qui caractérise l’industrie technologique. Alors que Tesla se débat avec le développement de sa technologie de robotique, ce type de litige pourrait non seulement avoir des implications financières, mais également influencer l’innovation dans un secteur en pleine mutabilité.
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