Le gigantesque projet Stargate qui représente une entreprise commune de 100 milliards de dollars sera probablement alimenté, du moins en partie, par des panneaux solaires et des batteries. Selon un rapport de Bloomberg, les installations d’énergie renouvelable seront construites par SB Energy, soutenu par SoftBank. Cependant, elles ne seront probablement pas la seule source d’énergie de l’entreprise. Stargate est un partenariat entre OpenAI, Oracle, et SoftBank Group, promettant de construire une multitude de nouveaux centres de données pour piloter les applications d’intelligence artificielle. L’essor du cloud computing et de l’IA ces dernières années a poussé les développeurs et les entreprises technologiques à chercher des sources d’énergie. Le département américain de l’énergie estime que les centres de données pourraient consommer jusqu’à 12% de toute l’énergie produite aux États-Unis d’ici 2028, contre 4,4% en 2023.
La pression à venir pourrait faire en sorte que 50% des nouveaux centres de données soient sous-alimentés d’ici 2027. L’énergie nucléaire a émergé comme une solution privilégiée des développeurs de centres de données et des entreprises technologiques. Google a signé un contrat de 500 mégawatts avec la start-up nucléaire Kairos, et Microsoft envisage de remettre en service l’un des réacteurs fermés à Three Mile Island. L’opérateur de centres de données Switch a annoncé en décembre un accord avec Oklo, une entreprise de réacteurs modulaires de petite taille soutenue par Sam Altman, pour une capacité de 12 gigawatts. Cependant, l’histoire récente du nucléaire a été marquée par des dépassements de coûts et des retards.
La nouvelle génération de startups nucléaires a été principalement créée pour surmonter ces obstacles en modularisant et en produisant en série les composants des réacteurs.
Si tout se passe comme prévu, cette approche pourrait accélérer les approbations et la construction de nouvelles centrales nucléaires. Malgré les progrès, aucune des start-ups n’a encore terminé un réacteur, et leurs premiers réacteurs commerciaux ne devraient pas être opérationnels avant 2030, ce qui n’aide pas à palier la pénurie d’énergie à court terme. Les centrales à gaz naturel, une autre source d’énergie possible pour les centres de données, nécessitent également plusieurs années de construction. Les fermes solaires et éoliennes sont beaucoup plus rapides à mettre en place. Comparées aux centrales nucléaires et à gaz naturel, elles peuvent être achevées en environ la moitié du temps, selon une étude portant sur 50 années de projets de centrales électriques.
Des estimations plus récentes suggèrent que le temps moyen pour achever une centrale solaire est d’environ 18 mois. En raison de leur modularité inhérente, elles peuvent commencer à produire de l’énergie avant que l’ensemble du projet ne soit terminé. La partie la plus longue de tout projet solaire est l’obtention des permis et l’interconnexion, lorsque l’installation est connectée au réseau. Pour les centres de données, les connexions au réseau peuvent être optionnelles – beaucoup pourraient prendre de l’énergie directement à la source. Et compte tenu de l’urgence apparente de Stargate, il est possible que l’obtention des permis soit également accélérée, ce qui fait du solaire le favori probable pour les premiers centres de données.
