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Après sept années de travail acharné, Kareem Amin, co-fondateur et PDG de la startup d’automatisation des ventes Clay, a vu le produit de son entreprise enfin décoller en 2022. Depuis lors, la startup a connu une croissance explosive, atteignant une valorisation de plus d’un milliard de dollars et augmentant son effectif de quelques dizaines à plus de 150 employés. Dans un choix rare, Amin a décidé d’autoriser les employés ayant au moins un an d’ancienneté à vendre une partie de leurs actions à un prix relativement élevé à l’un de ses investisseurs, Sequoia. Cette initiative représente un avantage pour tout le monde.
L’offre d’achat d’actions des employés valorise Clay à 1,5 milliard de dollars, en hausse par rapport aux 1,25 milliard de dollars obtenus lors de son financement de Série B en janvier. Sequoia, un investisseur dans Clay depuis sa Série A en 2019, a accepté d’acheter jusqu’à 20 millions de dollars d’actions détenues par des employés. Kareem Amin a expliqué à TechCrunch que les employés de startups échangent souvent un salaire plus faible contre un pari sur l’avenir de l’entreprise. “La plupart des startups ne réussissent pas, mais Clay fonctionne, et nous voulions nous assurer qu’ils aient la possibilité de liquidité,” a-t-il déclaré.
“Nous espérons que l’offre de l’entreprise inspirera d’autres startups à offrir aussi une liquidité aux employés.”
Selon Amin, tant les employés actuels que les anciens employés peuvent vendre une partie de leur capital, généralement équivalente à environ un an de salaire. Alfred Lin, partenaire chez Sequoia et membre du conseil d’administration de Clay, considère que la décision d’Amin et de son co-fondateur Varun Anand d’offrir la possibilité de participer au succès financier de l’entreprise à tous les employés est un signe supplémentaire de l’unicité de Clay. “Clay est un endroit très créatif,” a déclaré Lin.
La technologie de Clay aide les commerciaux et les spécialistes du marketing à trouver les bonnes données et à automatiser leur stratégie d’entrée sur le marché grâce à l’IA. Les outils de Clay sont utilisés par des milliers de clients, allant de grandes entreprises comme OpenAI, HubSpot et Canva, à plus de 100 petites agences de conseil qui aident d’autres entreprises à utiliser Clay pour leurs efforts de mise sur le marché. La startup n’a pas pris sa communauté fidèle de clients pour acquise; en février, Clay a permis à ses utilisateurs directement concernés de participer à sa croissance en leur offrant la possibilité d’investir dans la startup à la même valorisation que celle offerte à ses investisseurs de Série B.
Kareem Amin considère l’offre d’achat d’actions et le tour communautaire comme une démonstration que la construction de l’entreprise est un effort collectif : une manière, comme il le dit, de s’assurer que “les gains ne s’accumulent pas seulement à quelques personnes.” Bien que l’offre d’achat aide les employés actuels et anciens à encaisser certaines de leurs actions, Amin et Anand n’ont pas l’intention de vendre aucune de leurs actions dans cette opération. Pour Sequoia, il s’agit d’une occasion d’augmenter sa participation dans Clay, reflétant la confiance de la société dans le potentiel de l’entreprise. Lin estime cependant que de nombreux employés de Clay ne seront pas trop désireux de vendre beaucoup de leurs actions maintenant, car ils s’attendent à ce que leurs actions valent beaucoup plus à l’avenir. “Il y aura probablement moins de 20 millions de dollars de demande, ce qui est triste pour Sequoia, car nous aimerions acheter davantage.” Si les employés ne vendent pas certaines de leurs actions maintenant, il y aura probablement une autre opportunité à l’avenir. Amin a mentionné que Clay croît si rapidement qu’il aimerait lancer des offres d’achats chaque année. Nous espérons que l’offre de l’entreprise inspirera d’autres startups à offrir aussi une liquidité aux employés.
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