Si vous êtes nostalgique des jeux vidéo des années 80, 90 ou début 2000, et que vous avez encore une petite larme à l’œil en repensant à vos heures de jeu sur DOS, Windows 3.1 ou Windows 95, alors le projet Retro-eXo va certainement vous captiver. Initier en 2007 par une seule personne, ce projet de préservation vidéoludique est une véritable mine d’or pour tous les amateurs de rétro gaming. Il regroupe des collections massives de jeux, tous préconfigurés et prêts à être lancés, couvrant quasiment toutes les plateformes PC de cette période emblématique. La philosophie derrière Retro-eXo est claire : il ne sert à rien d’archiver des jeux si personne ne peut y jouer. C’est pour cette raison que chaque collection est accompagnée d’émulateurs préconfigurés, de métadonnées, d’éditions de pochettes, de manuels et de tout ce qu’il faut pour lancer un titre en un clic.
Parmi les collections proposées, la plus impressionnante est probablement eXoDOS v6, qui rassemble pas moins de 7 666 jeux DOS, une véritable encyclopédie des classiques PC Booter et MS-DOS. Pour faciliter l’accès, le torrent complet pèse environ 638 Go, mais une version allégée de seulement 5 Go permet de télécharger les jeux à la demande. En bonus, un pack média de 220 Go contient des magazines, des bandes sonores et des guides de stratégie d’époque. La série eXoWin3x offre quant à elle 1 138 jeux Windows 3.x, tournant via DOSBox avec des VHD préconfigurés, permettant une expérience fidèle à l’époque où Windows n’était qu’une simple interface graphique. La version 3 de ce projet est attendue pour 2025, promettant plus de compatibilité et de nouveautés.
Retro-eXo propose une véritable immersion dans le passé vidéoludique, rendant possible la préservation et la jouabilité de jeux mythiques sans effort de configuration.
Les collections suivantes rassemblent 662 jeux Windows 95/98 dans eXoWin9x Vol.1, compressés dans un format VHD différentiel pour réduire considérablement la taille, passant de plusieurs téraoctets à seulement 262 Go. D’autres volumes pour la période 1997-2000 sont en préparation. Pour les amateurs de point-and-click, eXoScummVM rassemble 671 jeux compatibles, y compris les classiques de LucasArts et Sierra, avec un torrent de 253 Go. Enfin, « eXoDREAMM » est un pack de 46 jeux utilisant le moteur DREAMM, dédié aux jeux LucasArts. En plus de ces collections, Retro-eXo propose des packs éducatifs, avec 667 titres pour faire découvrir l’univers de jeux éducatifs comme Math Blaster ou Reader Rabbit, parfaits pour initier des jeunes aux joies du jeu vidéo éducatif.
Le tout est accessible via LaunchBox, qui sert de frontend, avec des vidéos de présentation, des options de configuration uniformisées (mode plein écran, ratio d’aspect, shaders CRT…) et un support multijoueur automatisé en IPX, pour partager l’expérience en réseau. La solution est portable, respectant l’intégrité du système hôte, et disponible en téléchargement gratuit, principalement via torrent. Pour aller plus loin dans la préservation, le site propose aussi des packs regroupant l’ensemble des créations de la démoscene entre 1987 et 1998, ainsi que des films et logiciels pour Apple II ou encore des titres de fiction interactive datant de 1974 à 1985.
Le travail de documentation est immense : l’équipe cherche encore à retrouver des versions originales sur médias physiques plutôt que des rips de scène, tout en tenant un wiki dédié pour décrire chaque étape. Un Discord actif permet aux utilisateurs d’échanger, et des projets GitHub facilitent le signalement de bugs ou l’ajout de jeux manquants. Et si vous souhaitez faire tourner tout cela sous Linux, des patches sont disponibles pour faire fonctionner ces projets sur votre système préféré. En somme, Retro-eXo offre une bibliothèque rétro complète, prête à l’emploi, sans passer des semaines à configurer ses émulateurs, ce qui en fait probablement l’un des projets de préservation PC gaming les plus ambitieux et complets.
