Certains appareils de protection respiratoire utilisent des cartouches filtrantes capables de piéger les molécules de gaz ou de vapeurs organiques dangereuses. Cependant, ces cartouches ont une durée de vie limitée et doivent donc être changées régulièrement. “Quand un opérateur porte un masque de protection respiratoire, il se sent protégé, or, si la cartouche filtrante ne fonctionne plus, ce n’est pas le cas”, explique Stéphanie Marsteau, experte INRS. “Rien n’indique si le masque est encore efficace”.
Face à ce constat, un nouvel outil a été conçu : Prémédia. Développé à partir de tests réalisés en laboratoire et de modélisations informatiques, Prémédia permet de prédire le temps d’utilisation des cartouches des masques en fonction des conditions rencontrées et spécifiées par l’entreprise. L’utilisateur doit renseigner la nature et la concentration des polluants, les conditions ambiantes, la charge de travail du salarié ainsi que le type de masque et de cartouche utilisés.
En cas d’absence de mesures de la concentration des produits chimiques utilisés, l’Outil 110 “Exposition aux substances chimiques par situation de travail” peut servir pour estimer ces valeurs.
Prémédia s’avère être un outil précieux dans l’amélioration de la prévention du risque chimique. Il peut être utilisé pour les masques complets et demi-masques jetables ou non, de type A recommandés pour des expositions à des gaz et vapeurs organiques à point d’ébullition supérieur à 65°C. Son champ d’application a été élargi récemment par l’ajout de divers types de cartouches commercialisées, portant le nombre total de modèles de référence à 34.
Pourquoi la nécessité de changer les cartouches des masques de protection respiratoire (APR)? Les cartouches contiennent des adsorbants (généralement du charbon actif) capables de « fixer » les molécules de gaz nocives. Avec le temps et à mesure que l’utilisateur respire, l’air traverse les cartouches, les gaz et vapeurs sont piégées par le matériau adsorbant qui finit par se saturer. Il n’est alors plus capable de retenir le polluant et de purifier l’air respiré. Pour maintenir l’efficacité du masque, la cartouche doit être remplacée.
