Certains appareils de protection respiratoire (APR) fonctionnent grâce à des cartouches filtrantes. Elles sont capables de piéger les gaz et vapeurs organiques nocives pour la santé de l’utilisateur. Cependant, la durée de vie de ces cartouches est limitée et elles doivent être changées régulièrement. « Quand un opérateur porte un masque de protection respiratoire, il se sent protégé. Or, si la cartouche filtrante ne fonctionne plus, ce n’est plus le cas », explique Stéphanie Marsteau, experte à l’INRS. L’efficacité du masque peut être mise en doute sans un moyen de vérifier l’état de la cartouche.
C’est là qu’intervient Prémédia, un outil numérique qui, utilisant des tests en laboratoire et de la modélisation informatique, est capable de prédire la durée d’utilisation des cartouches filtrantes en fonction des conditions spécifiées par l’entreprise. Pour ce faire, l’utilisateur doit renseigner la nature et la concentration des polluants, les conditions ambiantes, la charge de travail de l’employé, ainsi que le type de masque et de cartouche utilisés. Il est possible d’estimer la concentration des produits chimiques utilisés à l’aide d’une autre application logicielle, l’Outil 110 “Exposition aux substances chimiques par situation de travail”.
Prémédia sert à améliorer la prévention des risques chimiques. Il peut être utilisé sur des masques complets et demi-masques jetables ou non, de type A, recommandés lors d’expositions à des gaz et vapeurs organiques dont le point d’ébullition est supérieur à 65°C. Pour répondre plus précisément aux besoins des entreprises, le champ d’application de Prémédia a été élargi. Sa base de données contient désormais une dizaine de nouveaux types de cartouches en vente, portant ainsi à 34 le total des modèles de référence disponibles.
Prémédia contribue à l’amélioration de la prévention du risque chimique en prédissant le moment où les cartouches filtrantes doivent être remplacées pour maintenir l’efficacité des masques de protection respiratoire.
Les cartouches des APR contiennent des adsorbants (généralement du charbon actif) qui fixent les molécules de gaz ou de vapeurs organiques considérées comme dangereuses. À mesure que l’air traverse la cartouche lorsque l’utilisateur respire, ces substances sont piégées puis le matériel adsorbant se sature comme un réservoir qui se remplit. Lorsqu’il n’est plus capable de retenir le polluant et de purifier l’air respiré, c’est le signe que la cartouche est arrivée en fin de vie et qu’elle doit être remplacée pour que l’APR conserve toute son efficacité.
