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Alors qu’OpenAI a consolidé sa position de leader aux États-Unis, Perplexity adopte une approche différente en s’étendant discrètement en Inde pour participer à la prochaine phase d’adoption de l’IA. Cette startup axée sur la recherche connaît une croissance rapide, ajoutant des millions d’utilisateurs dans le deuxième plus grand marché mondial d’Internet et de smartphones, et se positionne pour un développement à grande échelle. Cette semaine, Perplexity a conclu un partenariat avec Bharti Airtel, le deuxième plus grand opérateur de télécommunications en Inde après Reliance Jio, pour offrir un abonnement Perplexity Pro gratuit pendant 12 mois — normalement d’une valeur de 200 dollars — à tous les 360 millions d’abonnés d’Airtel.
Airtel a confirmé à TechCrunch que cet accord est exclusif, ce qui signifie qu’aucun autre opérateur téléphonique du pays ne peut offrir les services de Perplexity, y compris l’accès gratuit, à ses abonnés. Le partenariat avec Airtel constitue l’un des mouvements les plus significatifs de Perplexity dans le cadre d’une stratégie d’expansion mondiale, qui comprend des collaborations avec plus de 25 opérateurs de télécommunications à travers le monde, y compris celles récemment annoncées avec SoftBank au Japon et SK Telecom en Corée du Sud. L’enjeu est clair : l’Inde, en tant que pays le plus peuplé du monde, représente un marché de masse que la startup basée à San Francisco ne trouvera pas dans d’autres géographies.
Perplexity commence déjà à gagner une traction majeure dans le pays. Au cours du deuxième trimestre, les téléchargements de Perplexity en Inde ont augmenté de 600 % d’une année sur l’autre pour atteindre 2,8 millions, selon des données de Sensor Tower partagées exclusivement avec TechCrunch. En comparaison, ChatGPT d’OpenAI a enregistré une augmentation de 587 %, atteignant 46,7 millions de téléchargements durant la même période. Cette tendance à la croissance s’est également étendue aux utilisateurs actifs : les utilisateurs mensuels actifs (MAUs) de Perplexity en Inde ont augmenté de 640 % d’une année sur l’autre au deuxième trimestre, tandis que ceux de ChatGPT ont crû de 350 %. L’Inde était également le plus grand marché pour les MAUs de Perplexity au dernier trimestre, selon Sensor Tower.
Pour se démarquer dans la course à l’IA, Perplexity devra transformer sa base d’utilisateurs croissante en revenus.
En s’appuyant sur des partenariats antérieurs, Perplexity a cherché à tirer parti de la base d’utilisateurs indienne pour devancer les marchés occidentaux, où OpenAI domine en matière d’abonnés payants. Plus tôt cette année, Perplexity a collaboré avec le géant indien de la fintech Paytm pour offrir un accès à son moteur de recherche alimenté par l’IA via l’application Paytm, qui a plus de 500 millions de téléchargements. Son utilisation est parmi les trois meilleures applications sur le réseau Unified Payment Interface du gouvernement indien, traitant plus de 1,2 milliard de transactions d’une valeur de plus de 1,34 lakh crores (environ 15,6 milliards de dollars).
Le CEO de Perplexity, Aravind Srinivas, a également pris des mesures pour s’étendre en Inde. En janvier, il a annoncé son intention de recruter un cadre indien, un projet qu’il a ensuite suspendu suite à une réponse jugée “écrasante”. Il a également consacré un investissement de 1 million de dollars et a promis cinq heures par semaine de son temps à un groupe développant l’IA en Inde. Malgré toute cette dynamique, Perplexity fait face à un défi de monétisation, car elle reste loin derrière ChatGPT en termes de revenus, même si les deux services affichent un tarif de départ de 20 dollars par mois.
Au cours du deuxième trimestre, les revenus d’achats dans l’application de ChatGPT ont bondi de 731 % d’une année sur l’autre pour atteindre 773 millions de dollars, tandis que ceux de Perplexity ont crû de 300 %, atteignant seulement 8 millions de dollars. La difficulté de monétisation est d’autant plus marquée en Inde, où les consommateurs sont souvent réticents à débourser. Bien qu’il y ait des signes prometteurs, comme une augmentation de 800 % des achats dans l’application ChatGPT en Inde, Perplexity n’a pas encore généré de revenus significatifs dans le pays. Des accords comme celui avec Airtel pourraient aider Perplexity à augmenter sa base d’abonnés, du moins à court terme.
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