Après trois années d’existence, xAI, la lab d’intelligence artificielle fondé par Elon Musk avec un groupe initial de 11 co-fondateurs, ne compte déjà plus que deux membres originels. Ce remaniement de personnel massif s’inscrit dans une stratégie délibérée de Musk, qui explique que « xAI n’a pas été construit correctement dès le départ, il faut donc repartir des bases ». Cependant, cette refonte semblerait connaître des difficultés, notamment face à une concurrence féroce de la part d’acteurs comme Anthropic et OpenAI.
Le défi principal porté par cette restructuration est la compétition dans le domaine des outils de codage. En effet, cette semaine, les co-fondateurs Zihang Dai et Guodong Zhang ont quitté l’entreprise après que Musk ait critiqué la performance de xAI dans la rivalité avec Claude Code (Anthropic) et Codex (OpenAI). Lors d’une réunion générale, Musk a affirmé que l’équipe pourrait rattraper son retard d’ici la mi-2024. La priorité de cette course technologique est cruciale, car ce sont précisément ces outils de codage qui génèrent une part significative des revenus de ces labs d’IA.
« La pression pour produire des résultats concrets est aussi bien extérieure qu’intérieure, notamment avec xAI intégrée à SpaceX et la perspective potentielle d’une introduction en bourse. »
Ce remaniement dépasse la simple question de personnel. Il fait suite à une vague de départs parmi les ingénieurs seniors, dont deux co-fondateurs, qui ont été suivis par une évaluation interne menée par des hauts responsables de SpaceX et Tesla. Ces investigations ont mené à des licenciements et à un examen systématique des talents, avec à la clé une volonté de renforcer l’équipe avec des profils plus porteurs. Musk, pour sa part, indique qu’il examine également des candidatures rejetées afin de recruter de nouveaux talents prometteurs, témoignage de l’urgente nécessité de redressement.
Malgré ces turbulences, xAI affiche une taille conséquente avec plus de 5 000 employés, comparé à plus de 7 500 chez OpenAI ou 4 700 chez Anthropic, mais peine à livrer des résultats compétitifs, notamment dans les outils de programmation. L’arrivée récente d’ingénieurs issus de Cursor, une société spécialisée dans les outils de codage IA, pourrait indiquer que xAI valorise toujours l’accès à ses propres modèles de langage et à ses ressources informatiques pour maintenir son attrait sur le marché. La division, dépendante des ressources de SpaceX, doit désormais montrer des résultats concrets dans le déploiement de Grok, son modèle de langage, sous peine d’aliéner ses investisseurs.
En parallèle, Elon Musk mise sur un projet d’envergure nommé Macrohard — un clin d’œil humoristique à Microsoft — qui vise à créer une IA capable de réaliser toutes les tâches effectuées par des employés de bureau. Si le leadership initial de ce projet a été rapidement remplacé et si sa mise en pause a été annoncée, Musk a révélé que Macrohard est désormais une collaboration entre xAI et Tesla, qui développe également un agent numérique baptisé « Digital Optimus », en lien avec son humanoïde robot Optimus. Musk imagine que le modèle linguistique de xAI pourrait guider cet agent dans l’exécution de diverses tâches numériques, dans un univers concurrentiel où des solutions comme Perplexity se positionnent sur le même créneau avec leur offre « Everything is Computer ». La vision reste ambitieuse, mais partagée par d’autres acteurs de la tech, comme OpenAI et ses agents personnels développés par Peter Steinberger.
