Lorsque Seth Winterroth a quitté son poste chez GE Ventures pour aider à lancer Eclipse Ventures en 2015, la robotique était au centre de ses préoccupations. Plus précisément, il était conscient du nombre de startups en robotique à un stade précoce qui peinaient à se lancer en raison d’un manque d’intérêt. « Ces équipes venaient de terminer leurs postdocs à Waterloo, à CMU ou à MIT, et elles lançaient des entreprises de robotique. Le refrain que j’entendais constamment des startups était : ‘Hé, nous avons vraiment du mal à lever des fonds de capital-risque institutionnel’ », a déclaré Winterroth à TechCrunch. À l’époque, la plupart des investissements en capital-risque dans la Silicon Valley se concentraient sur des applications matures ou des couches d’applications de plateformes informatiques très établies.
Beaucoup de choses ont changé depuis. Après avoir investi dans des startups de robotique pendant 10 ans, Winterroth, aujourd’hui associé chez Eclipse, déclare que le moment d’investir dans la robotique n’a jamais été aussi propice. Le marché des startups robotiques a mûri, et le matériel et les logiciels qui alimentent ces robots se sont considérablement améliorés et assouplis. Les investissements dans ce domaine prennent un nouvel élan : selon des données de Crunchbase, les investisseurs ont injecté 6 milliards de dollars dans des startups de robotique au cours des sept premiers mois de 2025, avec des prévisions de financement qui dépasseront celles de 2024.
Il existe désormais suffisamment d’exemples d’organisations commerciales réussies dans le secteur de la robotique pour créer une base de clients consciente et demandeuse.
On pourrait soutenir que la robotique connaît un regain d’intérêt de la part des investisseurs en raison de l’IA, et il serait juste de reconnaître le rôle de cette technologie dans l’avancement de la robotique. Cependant, les investisseurs ayant observé le secteur pendant plus de quelques années affirment que l’industrie n’est pas arrivée à ce stade uniquement grâce aux avancées en IA ces dernières années. L’un des principaux catalyseurs de cette dynamique a eu lieu en 2013, lorsque Kiva Systems, une petite startup basée au Massachusetts, a été acquise par Amazon. Selon Winterroth, cette acquisition a lancé « 1 000 startups robotiques ». Entre 2011 et 2016, plusieurs nouvelles entreprises ont vu le jour, avec un apprentissage qui s’est multiplié et qui a été intégré aux nouvelles ventures.
Kira Noodleman, associée chez Bee Partners, a également évoqué cette période d’essais et d’erreurs, qui a permis aux startups de mieux comprendre les attentes du marché en matière de robotique et d’automatisation. Par exemple, Rapid Robotics, une entreprise soutenue par Noodleman, a fermé ses portes après avoir tenté de déterminer les besoins du marché, mais ces échecs ont contribué à former la prochaine génération de fondateurs de startups. La réduction des coûts du matériel a également stimulé l’intérêt des investisseurs, rendant la construction de robots plus accessible qu’il y a cinq ans. Cela permet aux entreprises de trouver des voies viables pour se développer, ce qui les rend plus attrayantes pour d’éventuels investisseurs.
Bien que les avancées en IA ne nuisent pas à l’industrie, les données de la réalité physique restent cruciales. Les startups doivent naviguer quelques années avant de réussir à exploiter ces informations pour leurs robots, en particulier ceux qui interagiront avec des humains. Les domaines de la santé et de la robotique chirurgicale, ainsi que la prise en charge des personnes âgées, suscitent également un intérêt particulier chez les investisseurs. Cependant, certaines catégories, comme les robots humanoïdes, ne sont pas encore matures et peinent à enthousiasmer le grand public. En effet, des entreprises comme iRobot n’ont pas réussi à maintenir leur succès, ce qui soulève des questions sur l’attrait futur des robots consommateurs.
Malgré les défis qui persistent, l’enthousiasme croissant pour les startups robotiques s’accompagne d’une prise de conscience croissante des clients. Les investisseurs soutiennent que, bien que certains modèles robotiques plus complexes soient encore loin de leur succès commercial, la dynamique actuelle représente une opportunité inédite pour le secteur. « Il y a suffisamment d’exemples d’organisations commerciales réussies qui ont réussi à s’imposer. Il y a dix ou quinze ans, il était incertain qu’il existe un marché florissant pour ces types de solutions. Aujourd’hui, il y a une grande prise de conscience des clients », conclut Winterroth.
