Pour la plupart des grandes entreprises, l’IA représente soit une promesse qui n’a pas encore été tenue, soit un risque pour la sécurité des données. L’effort du duo d’entrepreneurs lituaniens le plus célèbre pour résoudre ce dilemme a attiré l’attention – et le financement. Quelques mois après que Nexos.ai est sorti de l’ombre avec une levée de fonds de 8 millions de dollars dirigée par Index Ventures, les cofondateurs de Nord Security, Tomas Okmanas et Eimantas Sabaliauskas, ont clôturé un tour de table de série A de 30 millions d’euros (environ 35 millions de dollars) pour leur nouvelle startup.
Nexos.ai se présente comme une plateforme aidant les entreprises à adopter des outils IA de manière sécurisée en agissant comme intermédiaire entre les employés et les systèmes IA. Selon Okmanas, « la plus grande fuite de données d’entreprise » est actuellement en cours, alors que les employés téléchargent des informations sensibles vers des modèles de langage (LLM). Plutôt que d’interdire l’utilisation de l’IA, il envisage Nexos.ai comme une « Suisse pour les LLM », servant d’intermédiaire neutre. En se plaçant entre les équipes et les outils d’IA, la plateforme vise à préserver le contrôle des données sans compromettre les gains de productivité que les entreprises souhaitent mais craignent de poursuivre.
Pour Okmanas, la mission consiste à supprimer les obstacles à une adoption plus large de l’IA.
Cette combinaison de fondateurs expérimentés s’attaquant à un problème critique pour les entreprises explique la rapidité avec laquelle ce nouveau tour a été réalisé – avec Index et Evantic Capital en tête à une valorisation de 300 millions d’euros (environ 350 millions de dollars), selon un porte-parole de la société. Parmi les autres investisseurs, on compte Creandum et Dig Ventures, ainsi que des investisseurs privés, comme les PDG de Datadog, Klarna, Supercell et Wix. Evantic, la nouvelle société de capital-risque lancée par l’ancien partenaire de Sequoia Capital, Matt Miller, a été suffisamment persévérante pour rendre le tour possible même si Nexos.ai ne cherchait pas à lever des fonds à ce moment-là.
Okmanas et Sabaliauskas ont établi leur notoriété en autofinançant leurs précédentes entreprises, dont Nord, la société de cybersécurité valant 3 milliards de dollars, à l’origine de NordVPN. Cependant, ils reconnaissent désormais la valeur ajoutée des capitaux-risqueurs. En plus du soutien d’Index, Nexos.ai bénéficie désormais des conseils de Miller et de son réseau ‘Legends’ – 140 opérateurs qui conseillent les startups de portefeuille d’Evantic en échange d’une part des bénéfices du fonds. Actuellement, le produit IA de Nexos comprend une interface de travail pour les employés et une passerelle IA pour les développeurs, agissant comme une couche de contrôle pour la sécurité, la gestion des coûts et la surveillance de la conformité.
Okmanas affirme que son équipe effectue actuellement 50 à 60 appels de démonstration par semaine, mais prédit que les entreprises traditionnelles auront « beaucoup de devoirs » pour convaincre leurs conseils d’administration sur la manière dont elles souhaitent adopter l’IA. Nexos.ai pourrait les aider en facilitant le déploiement. Toutefois, la startup se concentre dans un premier temps sur les entreprises techniquement avancées qui utilisent déjà l’IA au quotidien ainsi que sur celles évoluant dans des secteurs réglementés, préoccupées par la gouvernance et l’envoi de données sensibles vers des modèles IA hébergés dans des pays étrangers. Okmanas et Sabaliauskas ont identifié le fossé en matière de gouvernance de l’IA tout en supervisant le portefeuille de Tesonet, leur société qui construit et investit dans des startups.
Selon un communiqué de presse, ce financement va maintenant soutenir l’expansion à travers l’Europe et l’Amérique du Nord. En ce qui concerne Okmanas, l’objectif est d’éliminer les barrières à une adoption plus large de l’IA. Alors que les conseils d’administration débattent de la capacité de l’IA à offrir une valeur réelle, il indique les résultats au sein du portefeuille de Tesonet : chez Hostinger, un fournisseur d’hébergement web, un assistant IA a réduit le besoin de soutien humain. Okmanas conclut : « C’est pourquoi nous n’avons pas eu besoin d’embaucher 500 personnes et avons économisé 10 millions d’euros cette année uniquement. » Malgré ces chiffres, Okmanas a refusé de divulguer le montant des revenus de Nexos.ai. Il a plutôt déclaré qu’à l’occasion du premier anniversaire de la société, l’équipe comptera 100 personnes – principalement en Europe, où les préoccupations en matière de souveraineté des données ont également commencé à ouvrir des portes pour Nexos.ai dans des institutions publiques, ouvrant potentiellement un nouveau marché au-delà de son axe initial sur les grandes entreprises.
