Malgré l’opposition publique intense contre les centres de données ces douze derniers mois, toutes les plus grandes entreprises du secteur technologique ont annoncé leur intention d’accroître leurs investissements dans l’infrastructure dédiée à l’intelligence artificielle cette année. Parmi elles, Microsoft, partenaire d’OpenAI, a récemment présenté ce qu’elle qualifie d’approche « orientée communauté » pour le développement de son infrastructure AI. Cette déclaration intervient peu après celle de Meta, dirigée par Mark Zuckerberg, qui a dévoilé son propre programme de développement de capacités IA. Ces annonces témoignent de l’engouement renouvelé pour l’expansion des data centers, malgré un contexte de contestation croissante.
Ce qui rend l’annonce de Microsoft particulièrement notable, ce sont ses promesses concernant la gestion responsable et équitable de ce déploiement. L’entreprise indique qu’elle prendra « les mesures nécessaires pour être un bon voisin » dans les régions où ses data centers seront implantés. Concrètement, Microsoft affirme qu’elle s’engage à « payer son propre chemin » pour garantir que les factures d’électricité locales ne s’envolent pas à cause de ses installations. La société travaillera en étroite collaboration avec les fournisseurs d’énergie et les commissions locales pour que les tarifs de l’électricité qu’elle paie reflètent sa contribution réelle au réseau électrique régional, sans répercuter ces coûts sur les habitants résidentiels.
Microsoft veut ainsi minimiser son impact environnemental tout en créant des emplois et en limitant la consommation d’eau de ses centres.
Outre ses engagements environnementaux, Microsoft a également promis de favoriser l’emploi local en créant des opportunités dans les communautés où ses centres seront bâtis. La société reconnaît la controverse entourant la consommation d’eau par ces infrastructures, qui soulève des préoccupations pour l’approvisionnement en ressources hydriques des régions concernées. Le partenariat avec les collectivités visera à réduire cette consommation et à limiter les conflits avec les ressources naturelles locales. La société tente ainsi de répondre aux critiques formulées ces dernières années, notamment à travers la surveillance d’une quarantaine de groupes activistes répartis dans 24 États américains, qui s’opposent à ces projets pour des raisons environnementales et sociales.
Les pressions politiques et sociales se sont intensifiées, allant jusqu’à influencer la stratégie de Microsoft. La société a dû abandonner un projet prévu au Wisconsin en octobre dernier, à la suite d’un rejet massif des communautés locales. À Michigan, les protestations contre un autre centre de données en construction illustrent également cette opposition grandissante. Par ailleurs, dans un contexte américain où la question énergétique est devenue un enjeu national, l’administration Trump a récemment mis en garde contre toute augmentation des coûts pour les consommateurs, promettant que Microsoft et ses pairs apporteront « des changements majeurs » pour éviter que les citoyens ne financent le coût de leur consommation électrique.
En résumé, Microsoft semble vouloir naviguer entre son ambition d’expansion massive dans le domaine de l’IA et la nécessité de rassurer ses partenaires locaux, publics et politiques. La société espère que ses assurances concernant la création d’emplois, la gestion responsable des ressources et la stabilisation des coûts énergétiques lui permettront de calmer les critiques et de poursuivre son expansion en toute légalité.
