La startup Lemon Slice, spécialisée dans la génération d’avatars numériques, se distingue par un projet innovant visant à enrichir les interactions vidéo par l’intégration d’une couche dynamique. Après avoir principalement travaillé sur des avatars basés sur du texte, l’entreprise développe désormais Lemon Slice-2, un modèle de diffusion capable de créer un avatar vidéo à partir d’une seule image. Cette avancée pourrait transformer la manière dont les intelligences artificielles interagissent avec les utilisateurs, en rendant les échanges plus immersifs et naturels.
Ce nouveau modèle, qui repose sur 20 milliards de paramètres, est conçu pour fonctionner sur un seul GPU tout en assurant un flux vidéo en direct à 20 images par seconde. Lemon Slice a prévu de rendre cette technologie accessible via une API et un widget intégrable en un clic, facilitant ainsi son adoption par des entreprises. Une fois l’avatar créé, il est possible de modifier à tout moment le fond, le style ou l’apparence du personnage, qu’il soit humain ou non-humain, mentionne la société. Elle s’appuie également sur la technologie d’ElevenLabs pour générer la voix des avatars, offrant un rendu sonore réaliste et modulable selon les besoins.
Grâce à son approche générale basée sur un modèle de diffusion vidéo, Lemon Slice aspire à surpasser l’aspect parfois gênant ou rigide des avatars existants, tout en permettant une variété infinie de rôles et de styles.
Fondée en 2024 par Lina Colucci, Sidney Primas et Andrew Weitz, la startup a déjà levé 10,5 millions de dollars lors d’un tour de financement seed impliquant des acteurs majeurs tels que Matrix Partners, Y Combinator, Dropbox, Twitch et certains artistes renommés. Selon la société, cette somme sera utilisée pour renforcer ses équipes d’ingénierie, supporter ses efforts de mise sur le marché, et couvrir les coûts liés à l’entraînement de ses modèles. Lemon Slice insiste sur la sécurité de ses outils, avec des garde-fous en place pour prévenir le clonage non autorisé de voix ou de visage, ainsi que pour la modération du contenu via des modèles de langage sophistiqués.
Confrontée à une forte concurrence, notamment de la part de startups comme D-ID, HeyGen ou Synthesia, Lemon Slice mise sur sa capacité à produire des avatars plus réalistes et polyvalents grâce à son modèle de diffusion vidéo généraliste. Selon Ilya Sukhar, partenaire de Matrix, cette technologie pourrait s’avérer particulièrement utile dans les domaines où la vidéo est prédominante, tels que l’éducation, le commerce en ligne ou la formation en entreprise. Jared Friedman, de Y Combinator, souligne que la particularité de Lemon Slice réside dans sa capacité à générer à la fois des avatars humains et non-humains, en utilisant un même modèleend-to-end capable de dépasser le fameux «vallée étrange» et de s’approcher du réalisme photoréaliste.
Avec une équipe de huit employés, Lemon Slice prévoit d’utiliser ses financements pour accélérer le recrutement de talents et soutenir son développement technologique. Son objectif ultime est de proposer une plateforme d’avatars aussi crédible et interactive que les vidéos en ligne que nous consommons quotidiennement, tout en étant sûre et adaptée à une variété de contextes professionnels et éducatifs.
