Le Harmony Compiler, un code vieux de 63 ans, continue de faire vibrer la musique moderne. Récemment, le youtubeur Joe Lynch a réussi l’exploit incroyable de faire jouer “Olson” du groupe Boards of Canada sur un PDP-1, l’ordinateur iconique de 1959, sans aucune modification du code original. Ce n’est pas une simple émulation, mais une véritable prouesse réalisée sur le matériel d’époque, mettant en avant l’héritage durable de ce programme fascinant.
Le PDP-1 a été lancé au MIT en septembre 1961 par Digital Equipment Corporation comme un outil pour le calcul scientifique, mais il a rapidement capté l’attention des étudiants qui aspiraient à jouer. En 1962, Steve Russell, un des étudiants, a développé Spacewar!, l’un des premiers jeux vidéo, transformant ainsi la machine en un terrain de créativité. Cet acte de détournement a marqué le début d’une culture hacker qui continue d’influencer le monde de la programmation et de la technologie à ce jour.
“Le code original du Harmony Compiler a non seulement survécu à des décennies de changements technologiques, mais il a aussi fait résonner des compositions modernes.”
Peter Samson, un autre étudiant du MIT, a présenté le Harmony Compiler dans le même esprit d’innovation. En utilisant les ampoules de signalisation du PDP-1 comme haut-parleurs, il a créé l’un des premiers synthétiseurs polyphoniques en temps réel. Ce projet a non seulement mélangé musique et informatique, mais a aussi démontré que les limites imposées par la technologie pouvaient être repoussées grâce à l’imagination et à l’expérimentation.
À ce jour, Lynch a utilisé le code de Samson pour perforer une bande de papier qui a été chargée dans le PDP-1. Les quatre ampoules se sont alors allumées et éteintes à des fréquences soigneusement calculées, produisant des sons qui, bien qu’archaïques, captivent encore les auditeurs. Ce succès démontre la résilience de l’informatique ancienne et son impact durable sur la musique moderne, tout en célébrant les contributions des pionniers radicaux du MIT.
La démarche de Lynch est non seulement une célébration de l’histoire de l’informatique, mais aussi un appel à la préservation de la culture hacker. Son projet, entièrement documenté sur GitHub, permet à d’autres de découvrir et d’explorer cette fascinante intersection entre musique et technologie. Les curieux peuvent consulter le site pdp1.music pour en savoir plus et apprécier cette belle aventure musicale.
