John Furner, le nouveau directeur général de Walmart, a fait de l’écoute de ses équipes une priorité dès ses premiers jours à la tête de l’entreprise. À 51 ans, ce cadre de longue date de Walmart, qui a notamment occupé le poste de directeur de Walmart US, souhaite instaurer un dialogue direct avec les salariés du distributeur à travers le monde. Dans sa première note officielle, il a indiqué qu’il commencerait par poser une question simple à ses employés : “Dites-moi une chose qui vous ralentit ou qui rend votre travail plus difficile”, illustrant ainsi sa volonté d’être à l’écoute et proche de ses équipes.
Cette démarche n’est pas nouvelle dans le monde du leadership. Récemment, d’autres PDG comme Andy Jassy d’Amazon ou Jamie Dimon de JPMorgan ont adopté des méthodes similaires, en sollicitant leurs équipes pour identifier les obstacles bureaucratiques ou autres difficultés. Pour John Furner, cette approche s’inscrit dans l’ADN de son style managérial, qui s’appuie sur la consultation et le dialogue. En témoigne également le podcast qu’il a lancé il y a six ans, où, en se mettant en scène dans des conversations avec des employés et fournisseurs, il exprimait déjà sa conviction que “le pouvoir d’une conversation honnête” était essentiel à un leadership efficace.
“Le leadership ne consiste pas à avoir toutes les réponses ; il s’agit d’être curieux, de rester connecté et d’apprendre des autres.”
Poursuivant cette philosophie, John Furner prévoit de prendre ses premières semaines de mandat pour visiter des magasins emblématiques, notamment au Mexique, au Canada, puis à Houston. Son choix s’est porté sur un magasin au Mexique où il avait effectué un stage en 1994. Sur place, il a souligné que, malgré les changements depuis cette époque, “l’énergie, la fierté et la passion que nos collaborateurs apportent à leur travail sont plus fortes que jamais.” Ces voyages lui permettent d’établir un contact direct avec les salariés, tout en racontant ses expériences pour renforcer la proximité.
Pourtant, malgré cette communication enthousiaste sur le terrain, les informations officielles restent souvent d’un ton plus positif et idéaliste. Par exemple, le PDG a récemment vanté la qualité d’un magasin de Houston, en louant la sympathie des employés et la fraîcheur des produits, sans évoquer directement les éventuels défis ou difficultés rencontrés par ses équipes. Cette tendance à présenter une image très favorable de l’état actuel de l’entreprise contraste avec les réalités du marché de l’emploi chez Walmart, qui connaît une décroissance notable : en 2024, l’effectif total du géant du commerce américain s’élevait à 2.165.465 employés, soit une baisse de 70.000 par rapport à cinq ans auparavant.
Ce recul de l’emploi intervient dans un contexte où Walmart continue de réaliser des performances record, avec dernièrement une capitalisation boursière dépassant le seuil symbolique des 1.000 milliards de dollars. La société profite également de sa progression dans le commerce en ligne, malgré une réduction de ses effectifs. Cependant, cette croissance se fait au prix d’une intensification du travail et d’un phénomène dénoncé par certains syndicats, comme UFCW, qui alertent sur une tendance à maximiser la productivité tout en réduisant le nombre d’emplois. Le syndicat dénonce une stratégie où la croissance des revenus et des ventes ne s’accompagne pas d’une augmentation des emplois, soulevant des inquiétudes sur la pérennité de l’emploi chez Walmart.
En conclusion, alors que Walmart continue de prospérer financièrement, le contexte social et de relations avec ses salariés demeure délicat. La démarche initiée par John Furner, centrée sur le dialogue et l’écoute, pourrait ouvrir une voie différente. Mais pour que cette approche porte ses fruits, il faudra aussi que les promesses de proximité et de dialogue sincère se traduisent concrètement par des améliorations du quotidien des salariés, face à une croissance qui semble privilégier la rentabilité au détriment de l’emploi.
