Quelques jours après l’annonce de l’acquisition de la startup de codage par intelligence artificielle Windsurf par Cognition, Jeff Wang, un des dirigeants de Windsurf, a pris la parole sur X pour détailler le drame et l’incertitude entourant cet accord. Auparavant, Windsurf avait été reporté en négociation d’acquisition avec OpenAI, mais ce projet avait finalement échoué, amenant Google DeepMind à recruter le PDG de Windsurf, Varun Mohan, le co-fondateur Douglas Chen et certains des chercheurs les plus talentueux de l’équipe. Google aurait, selon les rumeurs, l’intention de licencier la technologie de Windsurf dans le cadre d’un accord de 2,4 milliards de dollars, sans toutefois prendre de participation dans l’entreprise.
Cette situation s’inscrit dans une tendance émergente des “reverse acquihires”, où de grandes entreprises technologiques cherchent à éviter des enquêtes antitrust en engageant des membres clés d’équipes de startups et en licenciant leurs technologies, plutôt qu’en procédant à des acquisitions complètes. Cette dynamique soulève des questions délicates sur le sort des startups et des employés laissés pour compte. Comme discuté lors d’un récent épisode du podcast Equity, un fondateur de startup a comparé les dirigeants sortants de Windsurf à un capitaine abandonnant son équipage sur un navire qui sombre.
“Le vendredi fut probablement le pire jour de la vie de 250 personnes.”
Wang, qui était le responsable des affaires chez Windsurf avant de devenir PDG par intérim après le départ de Mohan, a reconnu la difficulté de la situation pour ses collègues. Dans son message sur X, il exprime son soutien envers Mohan et Chen, les qualifiant de “grands fondateurs”. Cependant, il a dû faire face à une réunion générale le vendredi 11 juin où la plupart des employés s’attendaient à entendre parler de l’acquisition par OpenAI. À la place, il annonçait l’accord avec Google et la démission de plusieurs membres de l’équipe. “L’ambiance était très sombre”, a témoigné Wang. “Certains étaient contrariés par des résultats financiers, d’autres inquiet pour l’avenir. Quelques-uns étaient en larmes, et les questions posées étaient compréhensiblement hostiles.”
Malgré ces pertes et ce coup dur au moral, Wang a affirmé que Windsurf possédait encore tous ses droits de propriété intellectuelle, ses produits, et une main d’œuvre talentueuse, incluant une excellente machine commerciale. L’entreprise pourrait toujours chercher à lever des fonds, à vendre ou à poursuivre son activité. Ce même soir, Wang a été contacté par des dirigeants de Cognition, Scott Wu et Russell Kaplan, et il a mentionné que la direction de Windsurf prenait l’approche de Cognition très au sérieux. Ce fut ensuite un week-end frénétique de négociations avec Cognition, en tenant compte des intérêts entrants d’autres potentiels acquéreurs tout en rencontrant les ingénieurs restants de Windsurf pour les convaincre de ne pas partir.
Wang a argumenté que Windsurf et Cognition avaient une bonne synergie, notamment en raison d’équipes complémentaires. “Cognition avait largement investi en ingénierie, mais ils avaient sous-investi dans les fonctions commerciales et marketing, là où nos équipes sont de niveau mondial”, a-t-il déclaré. En revanche, Windsurf avait perdu son équipe d’ingénierie centrale, mais Cognition avait assemblé un groupe exceptionnel d’ingénieurs en intelligence artificielle. De plus, Wang a mentionné que lui et Wu étaient d’accord sur la nécessité de “prendre soin de tous les employés de Windsurf.”
L’accord d’acquisition aurait été signé à 9h30 le lundi matin, annoncé à l’équipe peu après lors d’une autre réunion générale, puis rendu public peu après. Dans une interview accordée à Bloomberg, Wang décrivait cette journée de vendredi où l’ambiance était à son comble comme “probablement le pire jour de la vie de 250 personnes”, suivi par un lundi qualifié de “probablement le meilleur jour.”
