Le monde n’est tout simplement pas prêt pour les humanoïdes

Le célèbre roboticien et fondateur d’iRobot, Rodney Brooks, a tiré la sonnette d’alarme sur une bulle d’investissement dans les robots humanoïdes. Dans un essai récent, Brooks évoque les milliards de dollars de capital-risque qui affluent vers des entreprises de robots humanoïdes tel que Figure. Selon lui, malgré ces sommes considérables, les robots humanoïdes ne seront pas capables d’apprendre la dextérité, c’est-à-dire les mouvements fins des mains, les rendant ainsi essentiellement inutiles. Cette position pourrait surprendre certains, notamment les investisseurs en capital-risque, mais elle reflète un sentiment partagé par plusieurs acteurs de l’industrie, qui estiment que l’adoption large des robots humanoïdes est encore à des années, voire à plus d’une décennie, de distance.

Fady Saad, partenaire général chez Cybernetix Ventures, a récemment exprimé son scepticisme quant à la viabilité des robots humanoïdes. S’il est possible que ces machines soient envoyées dans l’espace à la place des astronautes humains, Saad ne voit pas encore de marché significatif. « Les gens qui n’ont probablement pas vu de robots humanoïdes auparavant pourraient être impressionnés par les avancées actuelles, mais nous restons prudents et sceptiques quant aux cas d’utilisation réels et aux revenus qui en découleront », a-t-il déclaré. Ce scepticisme est accentué par les préoccupations de sécurité, notamment lorsque des robots humanoïdes cohabitent avec des humains.

Le consensus semble indiquer que les robots humanoïdes devront surmonter de nombreux défis avant d’être intégrés de manière sécurisée dans notre quotidien.

En parlant de sécurité, Saad a souligné les dangers potentiels liés à l’interaction entre humains et humanoïdes, en particulier dans les usines ou même dans des environnements domestiques. « Si une telle machine tombe sur un enfant ou un animal de compagnie, cela pourrait provoquer des blessures », a-t-il averti. De plus, les inquiétudes concernant le piratage et la perte de contrôle de ces machines dans des contextes privés soulèvent des questions éthiques importantes quant à leur adoption. À cela s’ajoute le défi de la temporalité, a noté Sanja Fidler, vice-présidente de la recherche en IA chez Nvidia, indiquant que les évolutions technologiques, tout comme pour les voitures autonomes, pourraient prendre plus de temps que prévu.

Bill Dally, scientifique en chef chez Nvidia, a également ajouté que les humanoïdes sont très complexes à développer. « C’est difficile d’atteindre la libération logicielle pour des systèmes à six degrés de liberté, lorsque ce que nous évoquons ici concerne des systèmes à plus de 60 degrés de liberté », a-t-il affirmé. Plusieurs entreprises, comme Tesla avec son robot Optimus, rencontrent déjà des obstacles dans leur processus de développement, avec des délais prolongés et des difficultés à démontrer la capacité de leurs robots à fonctionner de manière autonome et efficace.

Cependant, il ne faut pas conclure que les robots humanoïdes n’ont pas d’avenir. Bien que Brooks prenne une position sans équivoque sur les limitations des humanoïdes, il demeure confiant qu’un jour, ces machines trouveront leur place. Peut-être pas sous la forme attendue par le marché, mais plutôt avec des caractéristiques qui les rendront plus adaptées à la réalité du terrain. Des startups comme Proception et Loomia travaillent sur des technologies de dextérité, tandis que K-Scale Labs et Hugging Face connaissent déjà un certain intérêt de précommande pour leurs robots, témoignage d’une demande potentielle sur le marché, même si elle pourrait nécessiter encore des années pour se concrétiser.