Une startup allemande innovante, SWARM Biotactics, a annoncé la création d’insectes cyborgs destinés à des missions de reconnaissance militaire. Fondée en 2024 et basée à Kassel, l’entreprise a développé une technologie originale en équipant des cafards de Madagascar de mini sacs à dos dotés de caméras, microphones, radar Doppler et modules de communication sécurisés. Leur objectif est de descendre leur poids à seulement 10 grammes, tout en conservant leur capacité à transporter une charge utile importante.
Le contrôle de ces cafards repose sur une technique étonnante : des électrodes fixées sur leurs antennes leur envoient des stimulations électriques leur induisant des comportements précis. Par exemple, activer une électrode sur une antenne fait croire au cafard qu’il doit éviter un obstacle, le forçant à tourner dans une direction spécifique. Ce procédé offre une navigation naturelle et une télécommande efficace, comparable à une version moderne de Dora l’exploratrice. La possibilité de stimuler leur sensibilité permet une précision remarquable dans leur déplacement.
Les cafards, par leur résistance à la chaleur, aux produits chimiques et aux radiations, deviennent des agents capables d’intervenir dans des environnements que les robots classiques ne peuvent pas explorer.
Ces insectes cyborgs ne sont pas simplement conçus pour des opérations de reconnaissance, mais aussi pour former des essaims autonomes coordonnés. La startup développe déjà des algorithmes permettant de gérer plusieurs cafards simultanément, leur conférant une capacité d’opération en groupe. Cette technologie soulève des questions éthiques et sécuritaires, mais elle offre également des perspectives pour des missions de sauvetage, comme la localisation de survivants dans des bâtiments effondrés ou des zones contaminées.
SWARM travaille déjà avec la Bundeswehr pour tester ses technologies sur le terrain, profitant du contexte géopolitique actuel, notamment la guerre en Ukraine, qui pousse à repenser les stratégies de défense. Lors d’une levée de fonds récente, la startup a recueilli 10 millions d’euros lors d’un tour de seed, portant ses financements totaux à 13 millions d’euros. Si pour l’instant l’appât du mosquito n’est pas prévu pour des attaques kamikazes, la possibilité de faire évoluer ces systèmes vers des applications plus létales n’est pas exclue à l’avenir.
Selon Wilhelm, l’un des responsables, “les applications pourraient évoluer légitimement pour inclure des tâches militaires plus agressives”. Outre le secteur militaire, ces cafards télécommandés sont considérés comme potentiels agents de sauvetage, pouvant pénétrer dans des environnements inaccessibles aux humains ou aux robots classiques. Les premiers déploiements à grande échelle sont attendus dans 18 à 24 mois, et si vous voyez un cafard doté d’un petit sac à dos dans les prochains mois, il serait peut-être préférable de ne pas le tuer…
