Fabian Kamberi, PDG et co-fondateur de la startup berlinoise Born, estime que les compagnons AI actuellement sur le marché sont conçus de manière à exploiter les utilisateurs, favorisant des relations isolées avec des chatbots. Selon lui, “cela semble alimenter l’épidémie de solitude, au lieu de rendre la vie plus amusante et d’offrir aux utilisateurs l’opportunité d’améliorer leur existence”, a-t-il déclaré à TechCrunch. Pour Kamberi, l’avenir des compagnons AI repose sur des expériences partagées qui renforcent les liens dans le monde réel.
Le produit phare de Born est une application où les utilisateurs peuvent élever, jouer à des mini-jeux et co-élever un mignon animal virtuel nommé Pengu. Imaginez cela comme un Tamagotchi ou un Neopet alimenté par AI générative, mais qui nécessite la collaboration d’un autre humain, comme un ami ou un partenaire romantique. Il s’agit d’une application freemium où les utilisateurs peuvent souscrire un abonnement Pengu Pass pour bénéficier de fonctionnalités supplémentaires. Bien que l’application ait attiré plus de 15 millions d’utilisateurs à l’échelle mondiale, la société n’a pas communiqué le nombre de clients payants, une question essentielle pour toute entreprise d’abonnement.
“Nous ne croyons pas que le paysage actuel des chatbots soit la forme finale de ce que devraient être les amis AI et l’AI de consommation.”
L’idée derrière Pengu est que l’aspect social transforme le compagnon en un projet commun, aidant ainsi les utilisateurs à interagir à la fois avec le personnage AI et leurs relations réelles. À présent, Born se prépare à lancer de nouveaux personnages pour l’application Pengu et à introduire un autre produit AI social destiné aux jeunes. La thèse de Born selon laquelle les compagnons AI doivent divertir tout en intégrant un élément social a attiré l’attention des investisseurs. La startup, anciennement connue sous le nom de Slay, a levé 15 millions de dollars lors d’une série A, portant son financement total à 25 millions de dollars, avec des investisseurs tels qu’Accel, Tencent et Laton Ventures.
Avec ces nouveaux fonds, Born prévoit de lancer de nouveaux personnages sur l’application Pengu, y compris un autre compagnon numérique “mignon” qui ferait également office de compagnon d’apprentissage. La société envisage également d’ouvrir un bureau à New York plus tard cette année, axé sur le marketing et la recherche en AI. Cette recherche inclura l’amélioration de son moteur de personnages afin que chaque nouvel ami AI puisse développer une personnalité cohérente, se souvenir des interactions et évoluer aux côtés de l’utilisateur. Enrico Dal Re, directeur financier de Born, dirigera l’expansion de la société aux États-Unis.
Born travaille aussi sur un nouveau produit AI social destiné spécifiquement aux jeunes âgés de 16 à 21 ans, bien que des enfants dès 13 ans puissent utiliser les applications de Born. Kamberi a noté que la société s’appuie principalement sur les modèles d’AI générative d’OpenAI, tout en ayant construit des couches de sécurité supplémentaires. Ce nouveau produit, qui est encore en mode furtif, permettra aux utilisateurs de créer et d’interagir avec des compagnons AI “culturellement pertinents” qui se comportent comme de vrais amis. Par exemple, les bots pourraient vous envoyer des vidéos TikTok ou des Reels Instagram en fonction du contenu que vous consommez déjà sur les réseaux sociaux.
Kamberi s’attend à ce que le nouveau produit de Born génère des “effets de réseau”, les utilisateurs partageant leurs créations sur les réseaux sociaux. Luca Bocchio, partenaire chez Accel, souligne que l’attrait réside dans l’ambition de Born de créer une nouvelle catégorie sociale de consommation fondée sur des personnages AI émotionnellement intelligents. “Nous avons été vraiment impressionnés par la capacité de l’équipe à développer des applications qui cartonnent et par leur vision inspirante produit”, a déclaré Bocchio, en attendant de continuer leur partenariat alors qu’ils se développent à l’échelle mondiale.
