À mesure que les entreprises technologiques annoncent leurs projets de nouveaux centres de données massifs, les consommateurs s’inquiètent de plus en plus des conséquences que cette ruée vers l’or alimentée par l’IA pourrait avoir sur le coût de leur électricité, selon une nouvelle enquête. Le rapport, commandé par l’installateur solaire Sunrun, révèle que 80 % des consommateurs craignent l’impact des centres de données sur leurs factures d’électricité.
Ces inquiétudes des consommateurs ne sont pas infondées. Selon l’Administration américaine de l’information sur l’énergie (EIA), la demande d’électricité aux États-Unis était stable pendant plus d’une décennie. Cependant, au cours des cinq dernières années, les utilisateurs commerciaux, y compris les centres de données et les utilisateurs industriels, ont commencé à consommer de manière significative plus d’électricité, avec une croissance annuelle de 2,6 % et 2,1 % respectivement. En parallèle, l’utilisation résidentielle n’a augmenté que de 0,7 % par an.
Une réaction des consommateurs pourrait se profiler, renforcée par leurs préoccupations croissantes concernant l’IA et les hausses des prix de l’énergie.
Actuellement, les centres de données consomment environ 4 % de l’électricité générée aux États-Unis, soit plus du double de leur part en 2018. D’ici 2028, cette consommation devrait atteindre entre 6,7 % et 12 %. Bien que la production ait réussi à répondre à la demande grâce à une augmentation de la capacité des énergies solaires, éoliennes et de stockage par batteries, la tendance à la hausse des prix pourrait être impactée par une éventuelle révision républicaine de certaines dispositions clés de l’Inflation Reduction Act, qui freinerait la croissance des énergies renouvelables.
Parallèlement, le gaz naturel, une autre source d’énergie privilégiée par les opérateurs de centres de données, n’a pas répondu aux attentes. Bien que la production augmente, la majeure partie des nouvelles fournitures est destinée aux exportations, laissant le marché intérieur sur sa faim. Selon l’Agence internationale de l’énergie, la consommation des générateurs électriques a augmenté de 20 % entre 2019 et 2024 alors que celle des exportateurs a crû de 140 %. De plus, les nouveaux plants de gaz naturel nécessitent environ quatre ans pour être opérationnels, ce qui complique davantage le tableau.
Avec une construction de gaz naturel laborieuse et des énergies renouvelables entravées, les développeurs de centres de données se trouvent dans une situation délicate. Si l’IA et les centres de données ne sont pas les seuls responsables de l’augmentation de la demande d’électricité — les utilisateurs industriels étant également très consommateurs — ils sont au centre des préoccupations de l’opinion publique. De plus, une enquête de Pew a montré que les consommateurs sont plus inquiets de l’IA que enthousiastes à son égard, une perception renforcée par l’utilisation croissante de cette technologie pour réduire les effectifs au lieu d’améliorer la productivité des employés.
