La prolifération des centres de données d’intelligence artificielle connectés au réseau électrique national a entraîné une augmentation significative des prix de l’électricité pour les consommateurs, avec une hausse de plus de 6 % en un an. Ce contexte pose un défi majeur aux acteurs historiques du secteur énergétique et suscite des préoccupations politiques à l’approche des élections de cet automne. En réponse, le président Donald Trump a pris la parole lors de son discours sur l’État de l’Union pour souligner l’importance que les grandes entreprises technologiques prennent en charge leurs propres besoins énergétiques, déclarant : « Nous disons aux grandes entreprises technologiques qu’elles ont l’obligation de fournir leur propre énergie. »
Les géants du cloud et de l’intelligence artificielle ne sont pas restés sans réaction. Au cours des dernières semaines, plusieurs d’entre eux ont annoncé des engagements publics pour absorber ou compenser leurs coûts électriques : Microsoft a affirmé qu’il ne répercuterait pas ces coûts sur les consommateurs résidentiels, OpenAI a promis de prendre en charge ses propres coûts énergétiques, et Anthropic a également rejoint ce mouvement. Le 11 janvier, Microsoft a ainsi adopté une politique visant à éviter de faire payer la hausse des prix de l’électricité à ses clients, tandis que le 26 janvier, OpenAI s’est engagé à « payer sa propre énergie » afin de ne pas augmenter les prix pour le public. Le 11 février, Anthropic s’est joined à cette démarche. Plus récemment, Google a annoncé la construction du plus grand projet de stockage par batteries au monde pour soutenir l’un de ses centres de données dans le Minnesota.
Les engagements pris par ces entreprises restent pour l’instant flous en termes de mise en œuvre et de responsabilité quant à leur impact sur les prix et les communautés environnantes.
Cependant, la détermination précise des responsabilités en cas d’augmentation des coûts pour les consommateurs reste à définir, et le texte de l’accord proposé par la Maison Blanche n’a pas encore été publié. Le président Trump avait annoncé que des représentants d’entreprises comme Amazon, Google, Meta, Microsoft, xAI, Oracle et OpenAI devraient signer officiellement cet engagement lors d’un événement prévu à la Maison Blanche la semaine prochaine. La participation n’a pas encore été confirmée par toutes ces sociétés, laissant planer un certain doute quant à leur engagement concret.
Malgré ces promesses, certaines préoccupations subsistent quant à l’impact environnemental des nouvelles installations de production d’énergie décentralisées, telles que les centrales électriques sur site. Ces dernières pourraient encore exercer une pression accrue sur les chaînes d’approvisionnement en gaz naturel, turbines, batteries et autres sources d’énergie renouvelable, tout en soulevant des enjeux liés à la durabilité et à l’acceptation locale des projets de data centers.
En conclusion, bien que la majorité des géants de la technologie aient déjà annoncé leur intention de couvrir leurs coûts énergétiques, la transparence et la responsabilisation en matière de gestion des prix restent des enjeux clés. LaMaison Blanche insiste sur la nécessité d’obtenir des garanties solides pour éviter une augmentation des tarifs pour les consommateurs, tout en équilibrant les impératifs économiques, environnementaux et communautaires.
