L’agriculture est un secteur qui consomme énormément d’eau, représentant 70% de l’eau douce utilisée dans le monde entier. Dans certains pays, comme l’Inde ou le Chili, cette consommation peut même dépasser les 90%. Mario Bustamante, un habitant du Chili, témoigne de l’impact réel de ce problème : “Le manque d’eau est un grand souci ici”, a-t-il déclaré à TechCrunch. Pour faire face à ce défi, Bustamante mise sur l’intelligence artificielle afin de réduire la consommation d’eau dans les exploitations agricoles à travers le monde.
Sa startup, Instacrops, qui a été initialement fondée pour déployer des capteurs IoT sur les fermes dans le but d’avertir les agriculteurs des gelées nuisibles, a redéfini son modèle commercial face à la banalisation des matériels. Désormais, la société se concentre sur le développement de logiciels et de solutions pour mieux gérer l’utilisation de l’eau. Actuellement, Instacrops aide 260 exploitations à diminuer leur consommation d’eau de jusqu’à 30%, tout en augmentant les rendements de 20%.
L’IA économe en eau d’Instacrops représente un tournant majeur dans la lutte contre la pénurie d’eau en agriculture.
Cette transition vers l’IA a permis à la société de réinventer son fonctionnement, en réduisant le nombre d’employés tout en traitant une quantité de données bien plus importante. “Nous traitons, en gros, 15 millions de points de données par heure. Il y a presque dix ans, cela représentait le volume d’une année”, précise Bustamante. En se connectant à des réseaux de capteurs IoT existants ou en installant de nouveaux capteurs, Instacrops collecte des données pour conseiller les agriculteurs sur les meilleurs moments pour irriguer.
Les modèles de langage de l’entreprise analysent plus de 80 paramètres, incluant l’humidité du sol, l’humidité ambiante, la température, la pression, les rendements des cultures, et le NDVI, un indicateur de productivité des plantes basé sur des images satellites. Ces conseils sont ensuite envoyés directement sur les téléphones portables des agriculteurs. Instacrops propose une application de chatbot, tout en intégrant également les fonctionnalités de WhatsApp, un outil jugé universel pour les agriculteurs par Bustamante.
La startup se concentre particulièrement sur les cultures de haute valeur en Amérique latine, telles que les pommes, les avocats, les myrtilles, les amandes et les cerises. Les agriculteurs paient un abonnement annuel par hectare afin d’accéder aux précieux conseils d’irrigation d’Instacrops. Avec une participation au programme Y Combinator de l’été 2021 et des investissements de SVG Ventures et Genesis Ventures, Instacrops s’annonce comme un acteur prometteur dans la transformation de l’agriculture face aux défis environnementaux. Pour découvrir Instacrops et d’autres startups novatrices, ne manquez pas le TechCrunch Disrupt qui se déroulera du 27 au 29 octobre à San Francisco.
