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Un nouveau phénomène viral a émergé grâce aux outils de génération vidéo par intelligence artificielle : des podcasts mettant en scène des bébés générés par IA qui parlent. Parmi les entreprises alimentant cette tendance inattendue, Hedra se distingue. Fondée en 2023, cette startup propose une suite de génération et d’édition vidéo basée sur le web, propulsée par son modèle Character-3, permettant aux utilisateurs de créer des vidéos centrées sur un personnage généré par IA et de transférer des styles à travers des images et des sons. C’est cet outil qui est utilisé pour réaliser des vidéos de podcasts, comme celle où un chien généré par IA discute de son expérience de vivre avec un nouveau-né à la maison.
Bien que l’on ne sache pas exactement combien Hedra a tiré profit de ce phénomène, la startup a attiré l’attention des investisseurs. En effet, jeudi dernier, elle a annoncé avoir levé 32 millions de dollars lors d’un tour de financement de Série A, dirigé par le fonds d’infrastructure d’Andreessen Horowitz. Ses investisseurs précédents participent également à ce tour, et Matt Bornstein de a16z rejoindra le conseil d’administration de la startup.
« Les entreprises d’IA peuvent produire d’incroyables séquences d’environnements et d’actions simples, mais elles ne peuvent pas générer de dialogues significatifs ou d’animations ».
Michael Lingelbach, le fondateur et PDG de Hedra, a expliqué à TechCrunch que l’idée de la startup est née d’un vide observé entre des entreprises comme Synthesia, qui permet aux utilisateurs de superposer des avatars générés par IA sur des présentations, et des startups comme Runway, qui offrent des outils de génération vidéo pour créer de courtes séquences. « Je me suis dit, que se passerait-il si nous faisions quelque chose à l’intersection de la génération vidéo et des personnages en 3D, avec de longs dialogues et une meilleure contrôlabilité ? » a-t-il déclaré.
Hedra a lancé son premier modèle vidéo en juin 2024, attirant rapidement l’attention des investisseurs en levant 10 millions de dollars en financement initial auprès d’Index Ventures, Abstract Ventures et a16z speedrun. Plus tôt cette année, Amazon a également soutenu la société via son bras de capital-risque, Alexa Fund. Lingelbach a noté que le lancement du modèle Character-3 en mars a constitué un point d’inflexion important—peu de temps après que la société a signé sa feuille de terme avec a16z—et continue de stimuler une forte croissance des utilisateurs.
La startup souhaite utiliser ces nouveaux fonds pour former son prochain modèle, qui promet une meilleure personnalisation, et pour développer une technologie permettant à ses personnages générés par IA d’interagir avec les utilisateurs. En ce moment, Hedra se concentre sur l’attraction de créateurs et de prosommateurs, et a déclaré avoir reçu des intérêts de départements marketing d’entreprises. Bien que le modèle de Hedra soit centré sur le mouvement et l’expression des personnages, l’application permet également d’employer d’autres modèles pour la génération vidéo, d’images et d’audio.
Les concurrents de Hedra incluent Captions, également soutenu par a16z, qui se concentre davantage sur les smartphones, et Cheehoo, soutenu par Greycroft, qui collabore avec des studios d’Hollywood pour créer des films animés. Hedra revendique que les vidéos générées avec sa plateforme présentent des personnages plus expressifs que celles produites par ses compétiteurs. Selon Bornstein de a16z, à mesure que l’espace de génération vidéo alimenté par IA évolue, nous verrons émerger davantage d’outils axés sur les personnages, le mouvement, la voix et le montage, soulignant l’importance de raconter des histoires significatives qui résonnent avec le public.
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