Dans le cadre de la série Women in AI de TechCrunch, qui vise à donner aux femmes universitaires et autres professionnelles de l’IA l’attention qu’elles méritent (et qui tardent à venir), TechCrunch a interviewé Sophia Velastegui. Membre du comité consultatif national de l’IA de la National Science Foundation (NSF), Velastegui a également été l’ancienne responsable de l’IA de la division logicielle d’entreprise de Microsoft. N’ayant pas prévu de faire carrière dans l’IA, elle a étudié l’ingénierie mécanique à Georgia Tech. Cependant, après avoir travaillé chez Apple en 2009, les applications – en particulier celles alimentées par l’IA – ont captivé son intérêt.
“J’ai commencé à reconnaître que les produits infusés d’IA résonnaient auprès des clients, grâce à ce sentiment de personnalisation”, a déclaré Velastegui à TechCrunch. “Les possibilités semblaient infinies pour développer une IA qui pourrait améliorer nos vies à petite et grande échelle, et je voulais faire partie de cette révolution. J’ai donc commencé à rechercher des projets axés sur l’IA et j’ai saisi chaque occasion de m’étendre à partir de là.” Velastegui a travaillé sur le premier MacBook Air – et le premier iPad – et peu de temps après, elle est devenue gestionnaire de produits pour tous les ordinateurs portables et accessoires d’Apple.
En 2015, Velastegui a rejoint Google en tant que responsable de l’architecture de silicium et directrice de la ligne de produits Nest de l’entreprise.
Après un court passage chez Doppler Labs, une entreprise de technologie audio, elle a accepté une offre d’emploi chez Microsoft en tant que directrice générale des produits IA et de la recherche. Chez Microsoft, où Velastegui a fini par diriger toutes les initiatives liées à l’IA pour les applications d’entreprise, elle a guidé les équipes pour intégrer l’IA dans des produits tels que LinkedIn, Bing, PowerPoint, Outlook et Azure. Elle a également dirigé des explorations internes et des projets construits avec GPT-3, le modèle de génération de texte d’OpenAI, dont Microsoft venait d’acquérir la licence exclusive.
Interrogée sur la façon dont elle navigue dans les défis de l’industrie technologique dominée par les hommes, Velastegui a crédité les femmes qu’elle considère comme ses mentors les plus forts. “Pour les femmes dans le secteur de la technologie, si vous avez déjà fait partie d’une transformation, d’une adoption, ou de la gestion du changement, vous avez le droit d’être à la table, alors n’ayez pas peur de prendre votre place”, a déclaré Velastegui. “Levez la main pour prendre plus de responsabilités en matière d’IA, que ce soit dans le cadre de votre travail actuel ou d’un projet d’extension. Les meilleurs managers vous soutiendront et vous encourageront à continuer à avancer.”
Velastegui voit le rythme effréné de l’industrie de l’IA comme un “énorme problème” – en l’absence d’un cadre commun de sécurité éthique. Un tel cadre, s’il était un jour largement adopté, pourrait permettre aux développeurs de construire des systèmes avec rapidité sans entraver l’innovation, croit-elle. Mais elle ne compte pas dessus. Elle explique : “Nous n’avons jamais vu une technologie aussi transformative évoluer à un rythme aussi implacable. Comment une entreprise – ou un développeur – peut-elle créer des produits IA de manière responsable aujourd’hui ? Velastegui prône une approche “centrée sur l’humain” qui tire les leçons des erreurs passées et donne la priorité au bien-être des utilisateurs.
