Depuis plusieurs décennies, afficher “Hello World” est considéré comme le rite d’initiation ultime pour tout programmeur découvrant un nouveau langage. Cette tradition, apparemment simple, cache une origine surprenante liée à un dessin animé et à l’histoire des Bell Labs dans les années 1970. Mais d’où vient cette pratique devenue universelle ?
C’est au début des années 70, aux Bell Labs, que Brian Kernighan, chercheur canadien travaillant aux côtés de figures emblématiques comme Dennis Ritchie et Ken Thompson, a créé cette phrase dans le but d’illustrer un simple programme pour le langage B. Il s’agissait d’un exemple dans un tutoriel, initialement destiné à expliquer comment afficher du texte à l’écran. Cependant, ce qui semblait une blague ou un exemple éphémère a évolué en un véritable symbole de la programmation mondiale.
Ce petit bout de code, inspiré par un dessin animé avec un poussin, a fini par devenir un rituel incontournable dans l’apprentissage de la programmation à travers le monde.
Dans une interview pour Forbes India, Kernighan confie que sa mémoire est floue quant à l’origine exacte de ces mots, mais il se rappelle d’un dessin animé dans lequel un poussin sortait de son œuf en lançant un message au monde. L’image lui est restée en tête, et lorsqu’il a fallu choisir un exemple pour illustrer ses explications, cela lui est venu naturellement. C’est ainsi que cette phrase a commencé à circuler dans la communauté des programmeurs.
Ce premier “Hello World” n’a pas immédiatement connu une grande diffusion, mais c’est en 1978, avec la publication de “The C Programming Language” par Kernighan et Ritchie, que cette pratique a explosé. Ce livre a véritablement popularisé cette tradition, qui reste aujourd’hui la première étape pour toute personne découvrant un nouveau langage de programmation.
Ainsi, un simple gag de dessin animé est devenu le symbole universel de l’initiation à la programmation, dépassant de loin ses origines pour devenir un classique intemporel.
Ce phénomène illustre à quel point une idée apparemment anodine peut prendre une ampleur exceptionnelle, voire devenir un dogme dans le domaine de la technologie. Le “Hello World” prouve que derrière chaque tradition, il y a parfois une histoire inattendue, imprégnée de souvenirs et d’anecdotes, qui contribue à façonner la culture informatique moderne.
