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Quelques semaines après la révélation que Google a versé 2,4 milliards de dollars à Windsurf pour la licence de sa technologie, tout en recrutant simultanément son PDG et ses meilleurs talents, les implications de cette transaction continuent de perturber certains fondateurs et employés de startups à Silicon Valley. Selon deux personnes familières avec l’accord, le paiement fait à Windsurf a été essentiellement divisé en deux parts égales. La portion destinée aux investisseurs s’élevait ainsi à 1,2 milliard de dollars, l’autre moitié prenant la forme de packages de compensation pour environ 40 employés de Windsurf recrutés par le géant technologique.
Il semble qu’une partie substantielle de cette somme ait été allouée aux cofondateurs de la startup, Varun Mohan et Douglas Chen. La transaction a représenté une issue favorable pour les investisseurs en capital-risque, notamment Greenoaks, Kleiner Perkins et General Catalyst. Windsurf avait levé un total d’environ 243 millions de dollars lors de son dernier tour de financement en 2024, valorisant l’entreprise à 1,25 milliard de dollars, ce qui signifie que le retour total pour les investisseurs était d’environ quatre fois leur financement initial. Greenoaks, qui avait conduit le financement initial et la série A de Windsurf, a ainsi récupéré environ 500 millions de dollars sur son investissement de 65 millions, tandis que Kleiner Perkins a enregistré un retour d’environ trois fois son capital investi.
Finalement, Cognition a acquis Windsurf, garantissant que tous les employés restants bénéficient de la vente.
Cependant, ce qui trouble la Silicon Valley, c’est que si l’accord a été bénéfique pour les cofondateurs et les investisseurs, il n’a pas apporté de compensation à une grande partie des employés de Windsurf, qui comptaient sur un paiement suite à la vente prévue à OpenAI. Dans une acquisition typique, les employés touchent de l’argent pour les actions qu’ils détiennent, et leurs calendriers de vesting sont souvent accélérés. En revanche, les employés de Windsurf recrutés durant la dernière année n’ont reçu aucune somme de cet accord. De plus, environ 200 employés de Windsurf qui n’ont pas été embauchés par Google se sont retrouvés sans aucun bénéfice direct de l’accord, alors que les investisseurs ont décidé de conserver plus de 100 millions de dollars en capital dans la société.
Des voix s’élèvent parmi les investisseurs pour condamner les cofondateurs de Windsurf, accusés de ne pas avoir partagé leurs gains avec ceux qui ont contribué à bâtir l’entreprise. Vinod Khosla a exprimé son mécontentement sur X, affirmant que Windsurf est un mauvais exemple de fondateurs laissant leur équipe derrière et ne partageant pas les bénéfices. Après plusieurs jours d’incertitude suite à l’annonce de l’accord avec Google, la société Windsurf, sous la direction du PDG par intérim Jeff Wang, a finalement réussi à se vendre à Cognition, qui a acquis la propriété intellectuelle et les produits de Windsurf, tout en intégrant tout le personnel non recruté par Google.
Les termes exacts de cet accord de vente n’ont pas été révélés, mais cette acquisition a permis à tous les employés de bénéficier financièrement de la vente, comme l’a annoncé un blog de Cognition. D’autres estimations suggèrent que Cognition a payé environ 250 millions de dollars pour acquérir l’entité restante de Windsurf, mais Cognition n’a pas souhaité commenter cette transaction.
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