Au cours des dernières années, la cuisine est devenue un point focal pour le monde de l’automatisation. Par exemple, Miso s’est fait un nom avec Flippy, un bras de cuisson de hamburgers qui s’est inséré dans des chaînes de restaurants comme White Castle. D’autres, dont Zume Robotics, ont été moins couronnées de succès – la firme de robots à pizza a fermé ses portes l’année dernière après avoir tenté un pivot majeur vers l’emballage alimentaire respectueux de la planète. Chef Robotics, pour sa part, se démarque depuis 2019 avec un créneau de plus en plus porteur en raison des fermetures dues à Covid et des pénuries de main-d’œuvre qui se poursuivent aujourd’hui dans des secteurs comme la restauration rapide.
Cette semaine, la société basée à San Francisco a annoncé qu’elle avait bouclé un tour de table combinant dette et capital de 14,75 millions de dollars. Cette nouvelle injection de trésorerie fait suite à une levée de fonds de 7,7 millions de dollars en janvier 2021, portant le financement total à 22,5 millions de dollars. Ce chiffre comprend 18,2 millions de dollars en capitaux propres et 4,25 millions en dette. MaC Venture Capital, MFV Partners, Interwoven Ventures et Alumni Ventures se sont associés aux investisseurs existants, à savoir Construct Capital, Kleiner Perkins, Promus Ventures et Red and Blue Ventures. La majeure partie de l’argent servira à déployer la stratégie de mise sur le marché de Chef, qui repose sur un plan RaaS (Robotics as a Service).
Chef Robotics se distingue de ses concurrents en mettant l’accent sur l’assemblage des aliments plutôt que sur la cuisson, s’appuyant sur une combinaison unique de capteurs et d’intelligence artificielle.
Le RaaS s’avère être un modèle très populaire dans le monde de l’automatisation industrielle, étant donné que le coût initial d’un grand robot est souvent trop élevé pour de nombreuses entreprises. L’entreprise prévoit également d’embaucher des ingénieurs et des techniciens, augmentant un effectif qui compte actuellement environ 30 personnes. Rajat Bhageria a informé TechCrunch que Chef Robotics se distingue des sociétés comme Miso en se concentrant sur l’assemblage des aliments, plutôt que sur la cuisson proprement dite. L’entreprise fait également la promotion de ChefOS, le logiciel sous-jacent qui guide les décisions de son bras robotisé.
La société note que : “[L]a nourriture est très dimensionnelle : selon la façon dont vous préparez les ingrédients (par exemple, des oignons émincés ou hachés), cuisinez les ingrédients (par exemple, sautés, cuits au four, grillés), stockez les ingrédients (par exemple, cuits, à température ambiante, congelés), les propriétés matérielles diffèrent radicalement. Et ces propriétés changent quotidiennement en fonction de qui prépare et cuisine. Pour faire face à cela, Chef utilise divers capteurs – comme des caméras – pour collecter des données d’apprentissage et entraîne ensuite des modèles qui aident Chef à apprendre à manipuler un large corpus d’ingrédients.”
Une partie de l’importance accordée par l’entreprise à l’aspect logiciel / IA est due au fait que la plupart des composants matériels de Chef sont disponibles dans le commerce. Il y a, après tout, une philosophie parmi de nombreux roboticiens que si les solutions existantes font l’affaire, il n’y a pas de raison de réinventer la roue spécifique. Chef ne révèle pas les chiffres de vente spécifiques, se contentant de dire qu’il a “des robots dans des entreprises alimentaires dans cinq villes des États-Unis et du Canada”, y compris dans des “entreprises alimentaires du Fortune 500”. Bhageria a également informé TechCrunch que l’entreprise a quadruplé ses “revenus récurrents de 2022 à 2023”, sans donner plus de détails.
