Alors que de nombreuses entreprises de robotique se concentrent sur la création de robots de la taille d’un humain ou sur l’automatisation d’entiers usines, MicroFactory, basée à San Francisco, adopte une approche différente en pensant grand tout en construisant petit. Cette startup a développé un kit de fabrication polyvalent de la taille d’une caisse pour chien, qui comprend deux bras robotiques et peut être formé par démonstration humaine ainsi que par l’IA.
Igor Kulakov, co-fondateur et CEO de MicroFactory, a déclaré lors d’une interview avec TechCrunch : « Les robots polyvalents sont bons, mais il n’est pas nécessaire qu’ils soient humanoïdes. » En concevant des robots spécifiquement adaptés à des tâches de fabrication, l’entreprise a simplifié tant le matériel que l’intelligence artificielle nécessaires à leur fonctionnement. Plutôt que de vendre des bras robotiques individuels, le système de MicroFactory se présente comme un espace de travail fermé mais transparent, permettant aux utilisateurs d’observer le processus de fabrication en temps réel.
« MicroFactory vise à produire chaque année 10 fois plus de robots, avec l’objectif initial de 1 000 unités. »
Ce compact « usine dans une boîte » est conçu pour des tâches précises telles que l’assemblage de circuits imprimés, le soudage de composants et le routage de câbles. Les utilisateurs peuvent entraîner les robots en guidant physiquement les bras à travers des mouvements complexes, une méthode qui, selon Kulakov, est plus rapide que la programmation AI traditionnelle. Il ajoute que ce type de formation est très similaire à celle nécessaire pour recruter et former des employés.
Kulakov et son co-fondateur, Viktor Petrenko, ont lancé MicroFactory en 2024 après avoir rencontré des difficultés dans leur précédente entreprise de fabrication, bitLighter. Leur prototype a été construit en cinq mois et, à présent, la société a déjà des centaines de précommandes pour son produit destiné à des applications variées, de l’assemblage de composants électroniques à la transformation d’escargots pour la France. Récemment, MicroFactory a levé 1,5 million de dollars en pré-amorçage, ce qui valorise l’entreprise à 30 millions de dollars.
Avec ces fonds, Kulakov a l’intention de produire et de livrer ses unités tout en poursuivant le développement de sa technologie, particulièrement des modèles d’IA. Il est ambitieux concernant la croissance de la société, visant à augmenter la production de 10 fois par an. Pour la première année, MicroFactory aspire à produire 1000 robots, soit environ trois unités par jour.
