Sunny Sethi, fondateur de HEN Technologies, apparaît comme une figure inhabituelle dans un secteur qui a peu évolué depuis les années 1960. Sa société conçoit des buses d’incendie, affirmant pouvoir éteindre les feux jusqu’à trois fois plus rapidement tout en économisant deux tiers de l’eau. Toutefois, Sethi reste pragmatique et privilégie ce qui l’attend plutôt que ce qui a déjà été accompli. Son ambition dépasse largement la simple innovation dans le domaine des équipements incendie.
Le parcours de Sethi n’est pas une narration linéaire. Après avoir obtenu un PhD à l’Université de Akron en surfaces et adhésion, il a fondé ADAP Nanotech, qui développa une gamme de produits à base de nanotubes de carbone et obtint des subventions de l’Air Force Research Lab. Par la suite, chez SunPower, il conçut de nouveaux matériaux pour des modules photovoltaïques à couches décalées, puis chez TE Connectivity, il travailla sur des dispositifs utilisant de nouvelles formulations adhésives pour accélérer la production dans l’automobile. Tout cela finit par le mener à une urgence personnelle, lors de la série d’incendies dévastateurs en Californie, en particulier le Camp Fire en 2018.
L’expérience personnelle de Sethi face aux incendies majeurs l’a poussé à s’attaquer à ce problème critique, combinant ses compétences diverses pour développer des solutions innovantes.
En juin 2020, il fonde HEN Technologies dans la région de Hayward, avec le soutien de la National Science Foundation. Son équipe utilise la modélisation par dynamique des fluides pour analyser comment l’eau réprime le feu et comment le vent influence sa propagation. Le résultat : une buse qui ajuste précisément la taille des gouttelettes, la vitesse et la gestion du vent. La vidéo comparative de Sethi illustre la différence : avec HEN, le flux reste cohérent, contrairement aux buses traditionnelles qui dispersent l’eau de façon inefficace. Mais cette innovation n’est que la première étape de sa vision, car il voit plus loin que le simple matériel incendie.
HEN s’est rapidement étendue à des moniteurs, vannes, sprinklers aériens et dispositifs de contrôle de débit, intégrant des capteurs et de l’intelligence dans chaque pièce. La plateforme combine une multitude de données — météo, GPS, pression, utilisation d’eau — pour fournir une gestion précise et en temps réel des interventions. Grâce à cette approche, les pompiers disposent désormais d’informations critiques pour optimiser leur réponse, notamment lors d’évacuations ou de pénuries d’eau. La société a également construit une plateforme cloud qui, selon Sethi, s’apparente à l’infrastructure cloud d’Adobe, permettant à chaque utilisateur d’accéder à des outils adaptés à son niveau de responsabilité.
Selon Sethi, le défi ne réside pas dans la demande, qui est claire étant donné que 20 000 nouvelles unités de lutte contre l’incendie sont déployées chaque année. La véritable difficulté réside dans la gestion rapide de la croissance : HEN sert déjà la Marine, l’Armée américaine, la NASA, la Défense civile d’Abu Dhabi, et exporte dans 22 pays. Elle a récemment obtenu la qualification GSA, facilitant les achats pour le secteur gouvernemental. La société vise un chiffre d’affaires de 20 millions de dollars cette année, après avoir généré 5,2 millions en 2024. Avec 1 500 départements de pompiers intégrés, elle se positionne comme une plateforme de données précieuses, notamment pour la formation de systèmes d’intelligence artificielle capables de simuler et prévoir le comportement du feu.
En accumulant des données de terrain très pointues, HEN Technology se positionne comme un acteur clé dans le domaine de la physique prédictive et de l’intelligence artificielle appliquée à la gestion des crises.
Malgré la concurrence de sociétés comme IDEX Corp ou des firmes spécialisées dans la logiciels pour la sécurité publique, Sethi affirme que son entreprise se distingue par son approche intégrée et ses innovations en matière de collecte de données. La société a récemment levé 20 millions de dollars lors d’un tour de financement de série A, portant le total à plus de 30 millions. Son objectif : continuer à développer des produits, étendre ses marchés et exploiter la richesse de ses données pour alimenter des systèmes d’IA de plus en plus sophistiqués. En s’appuyant sur une équipe composée d’anciens de NASA, Tesla, Apple et Microsoft, Sethi insiste sur le fait que la véritable valeur réside désormais dans la collecte et l’analyse de données en situations extrêmes, ouvrant la voie à une nouvelle ère de la gestion des incendies et de la sécurité d’intervention.
