Le marché de l’intelligence artificielle physique (Physical AI) s’impose progressivement comme l’une des prochaines grandes batailles industrielles, notamment au Japon. Le pays, confronté à une démographie en déclin et à une pénurie de main-d’œuvre, mise sur la robotisation pour maintenir et renforcer sa compétitivité. Selon le ministère de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie, le Japon vise à créer un secteur national d’IA physique et à en capturer 30 % du marché mondial d’ici 2040. Fort d’une position dominante dans la robotique industrielle, le pays représentait environ 70 % du marché mondial en 2022, preuve de son expertise ancrée dans ce domaine.
Plusieurs facteurs encouragent cette transition vers la robotisation au Japon. La culture, largement favorable à la robotique, ainsi que les pressions démographiques accentuées par une population vieillissante et décroissante, poussent les entreprises à adopter massivement des robots alimentés par l’IA pour assurer leur survie. Selon Ro Gupta, directeur général de Woven Capital, ces robots sont aujourd’hui vus comme des outils de continuité, permettant de compenser le manque de main-d’œuvre dans des secteurs clés comme la fabrication, la logistique ou la gestion des infrastructures.
La robotisation devient une nécessité nationale pour préserver les standards industriels et sociaux face à une population vieillissante et en déclin.
Le gouvernement japonais investit massivement dans cette transformation, avec environ 6,3 milliards de dollars dédiés à renforcer les capacités en IA, à favoriser l’intégration robotique et à soutenir la déployabilité industrielle. La transition de l’expérimentation à la mise en service effective s’accélère, notamment dans l’automatisation industrielle, où des dizaines de milliers de robots sont installés chaque année, en particulier dans l’automobile. Des applications plus récentes, comme la logistique ou la gestion des sites, commencent également à prendre de l’ampleur, grâce à des systèmes autonomes de chariots, de robots d’inspection ou de véhicules personnels autonomes fabriqués par des entreprises telles que WHILL.
Si la force du Japon réside toujours dans la construction physique de ses robots — notamment en matière de capteurs, d’actionneurs et de systèmes de contrôle de précision — la question de la traduction de cette expertise vers l’intelligence artificielle intégrée demeure ouverte. Alors que les États-Unis et la Chine avancent rapidement dans le développement de systèmes complets mêlant matériel, logiciel et données, le Japon doit renforcer ses efforts pour optimiser ses systèmes à l’échelle. La maîtrise des composants physiques, considérés comme un avantage stratégique, pourrait en effet faire toute la différence dans une industrie en pleine mutation.
