Il peut sembler insensé pour certains de lancer une nouvelle gamme de produits alors que la valeur papier de son activité principale a chuté de deux tiers. Pourtant, Howie Liu, fondateur et PDG d’Airtable, affirme que c’est la décision la plus rationnelle qu’il pouvait prendre. La société, autrefois valorisée à 11,7 milliards de dollars en 2021 lors de la période d’euphorie du zéro-intérêt, se négocie aujourd’hui autour de 4 milliards de dollars sur les marchés secondaires. Malgré cette chute, Airtable a levé un total de 1,4 milliard de dollars et dispose encore de la moitié de cette somme en réserve, tout en générant des flux de trésorerie positifs.
Cette baisse de valorisation a eu des répercussions sur les investisseurs et les options d’actions des employés, mais n’a pas diminué la solidité de l’entreprise elle-même. La réponse de Liu consiste à lancer Superagent, un agent IA qu’il considère comme capable, à terme, de surpasser Airtable. Il s’agit du tout premier produit autonome de l’entreprise en 13 ans, incarnant à la fois la direction prise par Airtable et la réalité de l’ère actuelle de l’intelligence artificielle : chaque acteur sérieux du logiciel s’efforce de prouver qu’il peut offrir des agents performants. Pour mieux comprendre cette démarche, il faut savoir que Airtable est une plateforme sans-code qui démocratise la création d’applications. C’est une base de données améliorée permettant à quiconque de concevoir des logiciels personnalisés adaptés à ses flux de travail.
La différenciation majeure de Superagent réside dans sa capacité à orchestrer une équipe d’agents spécialisés, plutôt que de simplement obliger l’IA à effectuer des tâches séquentielles.
Le système fonctionne en plusieurs étapes : lorsqu’on pose une question, Superagent construit d’abord un plan de recherche, identifie ce qui doit être investigué, et met en avant des dimensions que l’on n’aurait pas pensée. Ensuite, il déploie simultanément des agents spécialisés — analysant par exemple la situation financière, la concurrence ou la stratégie de gestion — avant de synthétiser les résultats en une analyse interactive prête à l’emploi. Par exemple, si vous lui demandez d’évaluer une opportunité d’expansion en Europe pour votre marque de vêtements de sport, il vous fournit une visualisation du marché, des détails démographiques et un calendrier d’expansion interactif.
Howie Liu explique que ce qui différencie Superagent des autres produits sur le marché, comme ceux d’Anthropic ou de Manus, est l’architecture réellement autonome et capable de se corriger et de revenir en arrière. La majorité des agents actuellement disponibles ne sont que des workflows alimentés par LLM, des processus prédéfinis équipés d’appels IA, mais sans véritable autonomie. La montée en puissance de ces outils est visible : OpenAI a lancé ses propres outils pour créer des agents, tandis que des entreprises comme Notion ou Harvey intègrent aussi cette fonctionnalité. Cependant, Liu insiste sur le fait que Superagent se distingue en promettant une capacité véritablement multi-agent, collaborative et adaptative.
Dans son billet annonçant le produit, Liu donne plusieurs exemples concrets de ses usages : analyser une entreprise comme Google pour un investissement, produire un rapport détaillé avec des sources de données premium, ou préparer une stratégie pour une grande banque. La plateforme puise dans des sources telles que FactSet, Crunchbase ou les dépôts SEC. La transformation d’Airtable en une plateforme « native à l’IA » se poursuit, avec l’arrivée d’un CTO ayant travaillé sur ChatGPT chez OpenAI et l’acquisition de DeepSky, spécialiste des agents IA. Superagent sera lancé sous une tarification initiale de 20 dollars par mois par utilisateur, avec des options pour les utilisateurs intensifs, mais l’objectif actuel dans cette phase est moins la rentabilité immédiate que la construction d’un produit différenciant.
Le pari de Liu, face à une dévaluation importante, est de miser sur l’avenir en affirmant que l’innovation et la capacité d’adaptation sont essentielles pour la croissance, plutôt que de se concentrer uniquement sur le présent.
En dépit d’un contexte concurrentiel féroce, où de nombreux acteurs lancent déjà leurs propres agents IA, Liu affirme que la distinction de Superagent repose sur la qualité et la véritable autonomie de ses agents, ce qui pourrait faire toute la différence à long terme. La stratégie d’Airtable, qui privilégie l’innovation et l’investissement dans cette nouvelle architecture, témoigne d’une volonté de voir plus loin que la simple valorisation immédiate. La question reste ouverte quant à la réussite de cette démarche : si la plateforme peut tenir ses promesses, elle pourrait ainsi ouvrir une nouvelle ère pour l’entreprise, bien au-delà de ses activités historiques de gestion de bases de données sans-code.
