SUSE, la vénérable entreprise de logiciels open-source basée au Luxembourg, a longtemps été un nom de référence dans les cercles informatiques européens, mais n’a jamais réussi à capturer le marché américain, où des concurrents comme Red Hat et Canonical sont beaucoup mieux connus. Pourtant, tout comme dans le monde du cloud, où de nombreux acteurs espèrent que l’IA vienne rebattre les cartes, SUSE espère également que l’IA lui ouvrira une nouvelle porte vers le marché américain – en plus de ses récents mouvements pour défier plus directement la concurrence. L’entreprise a annoncé mardi sa stratégie en matière d’IA et les solutions SUSE AI, une nouvelle plateforme d’IA générative indépendante du fournisseur et de LLM.
J’ai eu l’occasion de parler en exclusivité avec le PDG de SUSE (et ancien dirigeant de Red Hat), Dirk-Peter van Leeuwen et Pilar Santamaria, le vice-président récemment nommé de l’IA, à propos de ce nouveau service et de la stratégie globale de SUSE en matière d’IA, mais aussi de l’open-source en général. “La vision de SUSE est d’apporter le potentiel infini de l’open source aux entreprises”, a déclaré van Leeuwen, qui est devenu PDG de SUSE en mars 2023. “Nous pensons que ce modèle open-source nous donne un potentiel infini ; il évolue plus vite que tout autre modèle de développement parce qu’il est exponentiel. Il est extrêmement itératif. Et parce qu’il est ouvert, les gens l’utilisent pour beaucoup plus de choses que ce pour quoi le développeur original l’a écrit. Nous avons vu cela sur Internet, avec l’IA, avec tout ce qui se passe autour de nous. Tout est piloté par l’open-source. Mais bien sûr, comme nous le savons tous, pour les clients professionnels, il faut un peu plus que simplement l’accès au code. Il faut du soutien, de la sécurité, de la sûreté. Et surtout, il faut être sûr que votre produit sera soutenu à long terme”.
“L’IA est évidemment l’autre domaine où SUSE pense avoir une opportunité de croissance.”
C’est la question du soutien à long terme qui a poussé SUSE à créer une version de CentOS et à soutenir les clients existants lorsque Red Hat a changé son modèle de développement pour le populaire système d’exploitation basé sur Linux l’année dernière. Cela, a dit van Leeuwen, a entraîné une “augmentation considérable” du nombre d’anciens utilisateurs de CentOS qui migrent vers la version de SUSE. “Les clients aiment vraiment saisir cette opportunité de changer de fournisseur sans changer de logiciel”, a-t-il dit, en comparant cela aux utilisateurs de téléphones mobiles qui changent simplement leur carte SIM pour passer à un autre réseau. “En matière de logiciel, on ne pouvait jamais faire cela, sauf avec l’open source, et c’est vraiment ce que je voulais réaliser avec cette offre.”
Il a également noté que beaucoup de ces entreprises prennent alors un coup d’œil à l’ensemble du portefeuille de SUSE, qui, en plus de ses offres Linux de base, comprend également le service Kubernetes Rancher et le service de sécurité Neuvector, que la société a acquis sous l’ancienne PDG Melissa Di Donato. En période de consolidation des plateformes par les entreprises, c’est un avantage majeur. Mais SUSE a également traversé une série de changements de propriété au fil des années et cela ne l’a pas nécessairement aidée à se positionner sur le marché. “SUSE a toujours été, et est toujours une entreprise incroyable”, a-t-il dit. “Mais pour SUSE en tant qu’entreprise, l’inconvénient a été qu’elle a subi pas mal d’acquisitions. Et quand on passe par ces acquisitions, on a une nouvelle direction, beaucoup de choses sont remises à zéro, et le monde bouge très vite, non ?”
SUSE, a-t-il dit, a toujours bien réussi dans son travail avec SAP, ce qui l’a aidée à se développer sur le marché européen, mais les États-Unis sont restés un défi. “Aux États-Unis, SUSE n’a jamais vraiment atteint une reconnaissance de marque. C’est aussi quelque chose sur quoi nous travaillons. Car les clients américains, en particulier, ignorent souvent même l’existence de SUSE. Nous sommes difficiles à prononcer pour les clients américains. Il y a donc des choses à faire pour nous. Mais ce ne sont pas les choses les plus difficiles à faire, parce que nous avons les produits et nous avons les solutions et les clients aiment cela”, a-t-il déclaré. Il a souligné que Rancher est déjà une marque forte aux États-Unis, alors l’entreprise prévoit de la rapprocher de la marque SUSE dans son ensemble et d’amener ces clients à regarder plus que simplement son offre Kubernetes.
L’IA est évidemment l’autre domaine où SUSE pense avoir une opportunité de croissance. Au cœur de sa démarche, l’entreprise se voit comme un acteur de l’infrastructure open-source – et la prochaine frontière là-bas est de supporter les charges de travail IA, après tout. La nouvelle solution SUSE AI – qui est bien sûr open-source elle-même – vise clairement à aider ses clients à mettre en production des charges de travail IA, et ce, de manière sûre et respectueuse de la vie privée.
