L’imagerie satellitaire et l’apprentissage automatique offrent une nouvelle vision plus détaillée de l’industrie maritime, en particulier du nombre et des activités des navires de pêche et de transport en mer. Il s’avère qu’il y en a beaucoup plus qu’il n’y paraît dans les données publiques, un fait que les décideurs politiques devraient prendre en compte. En tant que ressource mondiale partagée, les océans concernent tout le monde, mais bien sûr, tous les pays ou régions n’ont pas les mêmes coutumes, lois ou même motivations.
Il existe le système d’identification automatique (AIS) de plus en plus adopté dans le monde entier qui utilise des transpondeurs embarqués pour suivre précisément l’activité, mais son application est loin d’être universelle. En conséquence, des données importantes, telles que le nombre de navires pêchant dans une zone, qui les exploite et la quantité de poissons qu’ils capturent, sont souvent obscures, un mélange de chiffres locaux, propriétaires et approuvés par le gouvernement.
Non seulement cela rend les décisions politiques difficiles et approximatives, mais il y a un sentiment d’illégalité dans l’industrie, avec d’innombrables navires visitant clandestinement des eaux restreintes ou protégées ou dépassant largement les chiffres sûrs de capture pour des stocks rapidement épuisés.
L’imagerie satellitaire offre une nouvelle perspective sur ce dilemme : vous ne pouvez pas vous cacher d’un œil dans le ciel. Mais l’ampleur de l’industrie et de l’imagerie qui la documente sont toutes deux immenses. Heureusement, l’apprentissage automatique est là pour effectuer les millions d’opérations de reconnaissance et de suivi des navires nécessaires pour suivre précisément les dizaines de milliers de navires en mer à tout moment.
Dans un article publié dans Nature, Fernando Paolo, David Kroodsma et leur équipe chez Global Fishing Watch (avec des collaborateurs de plusieurs universités) ont analysé deux pétaoctets d’images orbitales de 2017 à 2021, identifiant des millions de navires en mer et les croisant avec les coordonnées signalées et connues des navires suivis via AIS. L’étude montre qu’environ les trois quarts de tous les navires de pêche industriels ne sont pas suivis publiquement, et de même près d’un tiers de tous les navires de transport et d’énergie. L’industrie de la pêche clandestine est énorme – peut-être aussi grande que celle documentée publiquement.
Le terme “non suivi publiquement” ne signifie pas totalement inconnu. “Il y a plusieurs raisons pour lesquelles ces navires sont absents des systèmes de suivi publics”, a expliqué Paolo à TechCrunch. Par exemple, les navires plus petits et ceux qui opèrent dans des zones avec peu ou pas de couverture satellite ou d’infrastructure AIS sont tout aussi “non suivis” que ceux qui éteignent volontairement leurs transpondeurs ou évitent autrement la détection. “Il est important de noter que certains pays ont d’autres moyens (propriétaires) de suivre les navires dans leurs propres eaux. Mais ces systèmes propriétaires sont limités aux navires qu’ils peuvent suivre et ces informations ne sont pas partagées avec d’autres nations”, a-t-il poursuivi.
Alors que la population croît et que les océans se réchauffent, il est de plus en plus crucial que des données comme celles-ci soient connues au-delà des frontières nationales et des agences internes. “Les poissons sont une ressource dynamique importante qui se déplace, donc le suivi ouvert des navires de pêche est fondamental pour surveiller les stocks de poissons. Il est difficile de comprendre et de cartographier l’empreinte écologique complète des navires sans qu’ils diffusent tous publiquement leurs positions et activités”, a déclaré Paolo.
Sur les visualisations, on peut voir que l’Islande et les pays nordiques ont les niveaux de suivi les plus élevés, tandis que l’Asie du Sud-Est a les plus bas – jusqu’à presque zéro au large du Bangladesh, de l’Inde et du Myanmar. Comme mentionné ci-dessus, cela ne signifie pas qu’ils sont tous illégaux, simplement que leur activité n’est pas partagée, comme c’est légalement requis dans les pays nordiques. Combien de pêche est effectuée par ces régions ? La communauté internationale n’entend parler de cela qu’en deuxième main, et l’une des conclusions de l’étude était que l’industrie de la pêche asiatique est systématiquement sous-représentée.
Si vous comptiez sur les données AIS, vous constateriez qu’environ 36% de l’activité de pêche se déroule dans les eaux européennes, et 44% en Asie. Mais les données satellitaires contredisent complètement cela, montrant que seulement 10% des navires de pêche se trouvent dans les eaux européennes, et un stupéfiant 71% dans les eaux asiatiques. En fait, la Chine à elle seule semble représenter environ 30% de toute la pêche sur la planète !
Il ne s’agit pas de blâmer ou de critiquer ces pays ou ces régions, mais simplement de souligner que notre compréhension de l’ampleur de l’industrie mondiale de la pêche est complètement erronée. Et si nous n’avons pas de bonnes informations pour baser nos politiques et notre science, elles seront toutes deux fondamentalement défectueuses. Cela dit, l’analyse satellitaire a également montré la présence régulière de bateaux de pêche dans des zones protégées comme les îles Galapagos, ce qui est strictement interdit par le droit international. Vous pouvez parier que ces navires sombres ont reçu un peu plus d’attention.
“La prochaine étape consiste à travailler avec les autorités des différentes régions pour évaluer ces nouvelles cartes. Dans certains cas, nous avons probablement trouvé des pêches à l’intérieur des aires marines protégées ou des zones restreintes qui nécessiteront une enquête plus approfondie et une protection”, a déclaré Paolo. Il espère que des données améliorées aideront à guider la politique, mais la collecte et l’analyse sont loin d’être terminées. “Il ne s’agit que de la première version de notre plateforme de données ouvertes”, a-t-il déclaré. “Nous traitons de nouvelles images radar du satellite Sentinel-1 au fur et à mesure de leur collecte et identifions l’activité à travers le globe. Cette donnée peut être consultée sur notre site web, globalfishingwatch.org, et est à jour jusqu’à il y a trois jours.” L’organisation à but non lucratif est soutenue par un certain nombre de philanthropes et d’individus, que vous pouvez trouver ici.
