Une coalition d’éditeurs de musique, conduite par Concord Music Group et Universal Music Group, a récemment porté plainte contre la société Anthropic, lui reprochant d’avoir illégalement téléchargé plus de 20 000 chansons protégées par le droit d’auteur, incluant partitions, paroles et compositions musicales. Selon un communiqué publié mercredi, les éditeurs estiment que les dommages causés pourraient dépasser 3 milliards de dollars, ce qui en ferait l’une des plus grosses affaires de violation du droit d’auteur non collectives jamais déposées aux États-Unis.
Ce litige s’inscrit dans le prolongement d’une précédente démarche similaire, menée par la même équipe juridique dans l’affaire Bartz contre Anthropic. Dans cette précédente affaire, un groupe d’auteurs de fiction et de nonfiction avait accusé l’entreprise d’utiliser leurs œuvres protégées pour entraîner ses modèles d’intelligence artificielle, notamment le système Claude. Le juge William Alsup avait alors statué que l’entraînement des modèles avec du contenu protégé était légal, à condition que celui-ci ait été obtenu de manière légitime, et non via piraterie. La décision de la cour stipulait explicitement qu’il était illégal pour Anthropic de s’approprier ces contenus de manière illicite.
“Alors que Anthropic prétend être une entreprise centrée sur la sécurité et la recherche en IA, ses pratiques de téléchargement illégal de contenus protégés démontrent que son empire commercial repose en réalité sur la piraterie.”
Malgré un certain règlement financier dans l’affaire Bartz, qui a coûté à Anthropic environ 1,5 milliard de dollars avec des auteurs touchant en moyenne 3 000 dollars par œuvre, cette somme reste marginale face à l’évaluation globale de la société, estimée à 183 milliards de dollars. À l’origine, les éditeurs avaient déposé une plainte contre Anthropic pour l’utilisation d’environ 500 œuvres protégées. Cependant, lors de la procédure et de l’enquête sur la découverte des preuves, ils ont découvert qu’un téléchargement illégal de milliers d’autres œuvres avait également été réalisé par l’entreprise. L’effort pour faire reconnaître cette nouvelle accusation dans la plainte initiale ayant été rejeté par la cour, les éditeurs ont décidé de déposer une plainte séparée, intégrant cette fois la responsabilité directe du PDG Dario Amodei ainsi que du co-fondateur Benjamin Mann.
Dans leur déclaration, les défenseurs des droits d’auteur ont accusé Anthropic de bâtir un « empire piratant des œuvres protégées » tout en prétendant s’engager dans des activités dites de « sécurité et recherche » en IA. La société n’a pas encore répondu aux demandes de commentaire formulées par TechCrunch, mais cette nouvelle affaire s’inscrit dans un contexte de plus en plus tendu entre grandes entreprises technologiques et les détenteurs de contenus artistiques, soucieux de protéger leurs droits face à la montée de l’intelligence artificielle et de ses méthodes d’entraînement.
