Le talent de pointe derrière une nouvelle startup prometteuse dans le domaine de l’intelligence artificielle a été recruté par un acteur établi. Selon un accord de licence récemment signé, Google DeepMind accueille le CEO et plusieurs des principaux ingénieurs de la startup spécialisée en IA vocale Hume AI. Wired a été le premier à rapporter cette information. Le CEO Alan Cowen, ainsi qu’une dizaine d’ingénieurs, collaboreront avec DeepMind pour améliorer les fonctionnalités vocales de Gemini, la plateforme d’IA de Google, indique Wired.
Ce qu’il reste de Hume AI continuera à fournir sa technologie à d’autres entreprises de l’IA. Bien que les détails financiers n’aient pas été dévoilés, Andrew Ettinger, investisseur et cadre technique ayant rejoint l’équipe de Hume AI la semaine dernière, a indiqué à TechCrunch que Google détient un « droit non exclusif sur certaines technologies, que nous intégrerons à leurs processus ». Hume AI prévoit également de lancer de nouveaux modèles dans les mois à venir et ambitionne d’atteindre un chiffre d’affaires de 100 millions de dollars cette année.
Ce recrutement, souvent appelé « acqui-hire », illustre une tendance croissante dans le secteur de l’IA : des grandes entreprises s’approprient rapidement les talents des startups en évitant des acquisitions totales, souvent pour contourner la réglementation. L’année dernière, Google avait déjà acquis le CEO et d’autres chercheurs clés de la startup Windsurf, spécialisée dans le codage par IA. De son côté, OpenAI a acquis plusieurs équipes de startup ces derniers mois, notamment Convogo et Roi, renforçant ainsi sa position dans le domaine.
L’acquisition de l’équipe de Hume AI par Google illustre l’importance croissante de la voix comme nouvelle frontière de l’IA.
Le secret de Hume AI réside dans la capacité de ses modèles à analyser les émotions et l’humeur d’un utilisateur à partir de sa voix. En 2024, la startup a lancé son Interface Vocale Empathique, une IA conversationnelle dotée d’une intelligence émotionnelle. Avec près de 80 millions de dollars levés à ce jour selon PitchBook, Hume AI se positionne comme un acteur clé dans cette niche. Cependant, d’autres géants technologiques investissent également massivement dans ce domaine, tels que Google avec ses améliorations continues de Gemini Live, ou encore OpenAI qui se prépare à relancer ses modèles audio pour un appareil personnel axé sur l’audio, probablement des écouteurs intelligents.
De plus, Meta a récemment accéléré ses efforts dans l’audio avec l’acquisition de Play AI. Ses lunettes intelligentes Ray-Ban s’appuient de plus en plus sur la voix et l’audio pour faciliter la communication dans des environnements bruyants ou pour contrôler des tâches à distance, soulignant ainsi que « la voix est le seul mode d’entrée acceptable pour les wearables », selon Vanessa Larco, une investisseuse. La demande pour ces technologies continue de croître, comme en témoigne le succès récent d’ElevenLabs, qui a dépassé les 330 millions de dollars de revenus annuels récurrents.
