Sequoia Capital, l’une des sociétés de capital-risque les plus influentes de Silicon Valley, aurait récemment rejoint une levée de fonds emblématique pour Anthropic, la startup spécialisée dans l’intelligence artificielle derrière le modèle Claude, selon le Financial Times. Ce mouvement surprise remet en question la stratégie traditionnellement conservatrice des VC qui évitent généralement d’investir dans des entreprises concurrentes pour ne pas favoriser un vainqueur certain dans un secteur donné. La décision de Sequoia d’investir simultanément dans OpenAI, xAI d’Elon Musk, et désormais Anthropic fascine autant qu’elle étonne dans le paysage technologique.
Ce qui rend cette évolution encore plus notable, c’est le contexte historique. Les dirigeants de Sequoia ont souvent évité de soutenir des entreprises concurrentes pour préserver leurs intérêts, notamment en raison de réglementations ou de préoccupations liées à la confidentialité. Pour preuve, en 2020, la société a abandonné un investissement de 21 millions de dollars dans Finix, une startup de paiement, car celle-ci concurrençait directement Stripe, une de ses entreprises phares. Une telle décision dans une telle industrie était alors sans précédent dans l’histoire de la société. Aujourd’hui, ce revirement semble indiquer une nouvelle stratégie plus flexible ou une volonté de renforcer des liens avec des acteurs clés comme Elon Musk, avec qui Sequoia a des relations de longue date.
La décision de Sequoia d’investir dans plusieurs concurrents marque un changement significatif dans la stratégie habituelle du secteur du capital-risque.
Le tour de financement d’Anthropic, qui vise à lever plus de 25 milliards de dollars à une valorisation de 350 milliards de dollars — plus du double de ses 170 milliards de dollars en quatres mois — rassemble des investisseurs prestigieux comme GIC de Singapour et Coatue, chacun apportant 1,5 milliard de dollars. Microsoft et Nvidia se sont engagés à hauteur de 15 milliards de dollars combinés, tandis que d’autres investisseurs additionnels pourraient contribuer plus de 10 milliards de dollars. La somme globale témoigne de l’enthousiasme du marché pour le secteur de l’IA, qui voit ses valeurs exploser en seulement quelques mois.
Les liens entre Sequoia et Sam Altman, le CEO d’OpenAI, sont eux aussi très étroits. Dès ses débuts, Altman a été soutenu par Sequoia lors de la création de Loopt, puis en tant que scout, en introduisant Stripe dans le portefeuille de la société. Les relations entre Altman et Alfred Lin, co-directeur de Sequoia, sont également proches, Lin ayant déclaré son intention de soutenir le “prochain projet révolutionnaire” d’Altman lors de sa brève éviction d’OpenAI en novembre 2023. La récente participation de Sequoia dans xAI, la startup d’Elon Musk, illustre donc sans doute une volonté de maintenir ses liens avec Musk tout en s’impliquant dans la course à l’intelligence artificielle.
Au-delà des questions de rivalités, cette décision marque une rupture avec la position historique de Sequoia. La société a déjà pris ses distances avec certains investissements en conflit, comme Finix, mais semble aujourd’hui changer d’approche, peut-être pour rester au sommet de cette nouvelle course technologique. Avec Anthropic se préparant à une possible introduction en bourse dès cette année, la société pourrait bientôt voir ses placements évoluer rapidement, tout en redéfinissant une fois encore l’attitude du secteur face à la compétition.
