Waymo a officiellement repris ses opérations de robotaxis à San Francisco dimanche après-midi, suite à une suspension temporaire due à une importante panne d’électricité survenue samedi soir. La coupure a provoqué un chaos notable dans la ville, avec de nombreux véhicules autonomes immobilisés à divers points des rues, comme l’ont montré plusieurs photos et vidéos partagées sur les réseaux sociaux.
Selon un porte-parole de Waymo, l’arrêt du service était nécessaire car la panne d’électricité causée par un incendie dans une sous-station de Pacific Gas & Electric (PG&E) a entraîné une panne généralisée, impactant notamment la signalisation routière et les réseaux de transports en commun, notamment le système Muni. La majorité des 120 000 clients affectés par la coupure ont retrouvé l’électricité samedi soir, mais environ 35 000 personnes étaient encore privées d’énergie dimanche matin.
« Malgré la gravité de la panne, la majorité des trajets effectués par nos véhicules ont été complétés avec succès, et notre équipe s’efforce d’intégrer rapidement les leçons apprises pour renforcer la résilience de notre technologie. »
Waymo a précisé que, bien que ses systèmes de conduite autonome soient conçus pour considérer les feux de signalisation défaillants comme des arrêts à quatre voies, l’ampleur de la coupure a poussé certains robotaxis à rester plus longtemps à l’arrêt, dans leur processus d’évaluation des intersections. La société a toutefois assuré que ses véhicules ne sont pas problématiques et ont majoritairement fonctionné normalement durant cette crise.
Le président de San Francisco, Daniel Lurie, a conseillé aux habitants de réduire leurs déplacements, soulignant que la catastrophe avait créé une situation où la circulation était extrêmement compliquée et dangereuse. La société a affirmé qu’elle est engagée à apprendre de cet incident, en travaillant à améliorer l’adaptabilité de ses systèmes face à ce genre de situations exceptionnelles, et à maintenir la confiance dans ses services au sein de la communauté.
Ce blackout intervient dans un contexte où Waymo aurait déjà connu une forte augmentation de ses activités, fournissant jusqu’à 450 000 trajets robotisés par semaine, selon une lettre de Tiger Global Management, une croissance presque doublée par rapport à ses chiffres du printemps dernier. La société poursuit ainsi son développement dans un environnement complexe, où la gestion des incidents d’envergure reste une priorité majeure.
