Jenny Shao, médecin en exercice et en résidence à Harvard, a décidé de quitter sa carrière médicale face aux impacts psychologiques révélés par la pandémie. Observant que l’isolement affectait considérablement la santé mentale des individus, elle a fondé une startup pour créer un assistant IA nommé Robyn, conçu pour être un partenaire émotionnellement intelligent. Shao vise à offrir un soutien aux personnes en difficulté relationnelle tout en restant en dehors du cadre thérapeutique et des applications de simple amitié.
Dans un paysage technologique déjà saturé d’assistants IA tels que ChatGPT, Character.AI et Replika, Robyn cherche à se démarquer. Shao souligne que son application ne doit pas être perçue comme un substitut à un thérapeute ni comme un compagnon au sens traditionnel. “Robyn est et ne sera jamais un remplaçant clinique. Elle est l’équivalent de quelqu’un qui vous connaît très bien, dont le rôle est de vous soutenir”, a-t-elle déclaré.
Robyn vise à renforcer la capacité des utilisateurs à se connecter d’abord à eux-mêmes, puis avec les autres.
La création de Robyn repose sur des bases scientifiques solides. Ayant travaillé au sein du laboratoire du lauréat du prix Nobel Eric Kandel, Shao a utilisé ses connaissances sur la mémoire humaine pour aider l’IA à mieux interagir avec ses utilisateurs. L’application suit un processus d’intégration, similaire à celui des applications de journaling, où les utilisateurs partagent leurs objectifs et leurs réactions face à des défis. En conséquence, l’IA devient plus pertinente au fil des échanges, fournissant des aperçus sur le caractère et les émotions de ses utilisateurs.
La sécurité des utilisateurs est une priorité pour la startup. Robyn intègre des mesures de protection, notamment des numéros de ligne d’urgence pour des cas de détresse et des réponses fermes sur des sujets sensibles. De plus, la startup a sécurisé 5,5 millions de dollars de financement, ce qui a permis d’élargir son équipe de trois à dix membres depuis le début de l’année. La mission de Shao a captivé des investisseurs, dont Lars Rasmussen, co-fondateur de Google Maps, qui souligne l’importance d’adresser le problème de la déconnexion émotionnelle dans notre société.
Le défi principal de Robyn sera de garantir la sécurité de ses utilisateurs tout en évitant que ceux-ci n’anthropomorphisent le chatbot. Latif Parecha, partenaire chez M13, insiste sur la nécessité d’établir des garde-fous pour des situations critiques. L’application, actuellement en phase de test avec un groupe restreint d’utilisateurs, est maintenant lancée aux États-Unis avec un abonnement mensuel de 19,99 $ ou annuel de 199 $.
