Periodic Labs, une nouvelle startup fondée par l’un des chercheurs les plus respectés d’OpenAI, Liam Fedus, et son ancien collègue de Google Brain, Ekin Dogus Cubuk, a émergé de l’ombre le mois dernier avec une incroyable levée de fonds de 300 millions de dollars. Ce tour de table a été dirigé par Felicis et a rassemblé un impressionnant panel d’investisseurs tels que des anges et d’autres VCs de premier plan. L’idée de cette startup a germé lorsque Fedus a eu une conversation avec Cubuk, surnommé “Doge”, il y a environ sept mois.
Les deux fondateurs, tous deux reconnus pour leur expertise dans le domaine de l’apprentissage automatique et des sciences des matériaux, ont pris la décision de créer leur entreprise à une époque où il devenait de plus en plus évident que l’IA générative pouvait révolutionner la découverte scientifique. Selon Cubuk, plusieurs éléments ont convergé pour faire de ce moment le bon : des bras robotiques capables de manipuler la synthèse de poudres, des simulations d’apprentissage automatique de plus en plus précises, et des modèles de langage ayant des capacités de raisonnement avancées.
“Les échecs expérimentaux pourraient aussi se révéler précieux, car les données sont le cœur de l’IA.”
Le duo a ainsi imaginé un processus où une simulation pourrait théoriquement découvrir de nouveaux composés, un robot pourrait mélanger les matériaux, et un LLM pourrait analyser les résultats et suggérer des corrections. Cubuk, qui a participé à la publication d’un article de recherche révolutionnaire en 2023, souligne l’importance de combiner expérimentation et intelligence artificielle pour réaliser des avancées scientifiques significatives.
Après leur discussion, Fedus a quitté OpenAI, mais ce départ ne s’est pas fait sans une frénésie d’investisseurs qui se sont bousculés pour obtenir une part de cette nouvelle aventure. Felicis, avec Peter Deng, un ancien collègue de Fedus, a été l’un des premiers à répondre à leur appel. L’enthousiasme autour de Periodic Labs a été tel qu’un investisseur a même rédigé une lettre d’amour pour attirer l’attention des fondateurs.
Avec les fonds récoltés, Cubuk et Fedus ont recruté une équipe impressionnante d’experts en IA et en science, tandis qu’ils travaillent déjà dans leur laboratoire sur des données expérimentales et des simulations. Leur mission initiale : découvrir de nouveaux matériaux supraconducteurs, qui pourraient transformer le futur technologique. Cependant, comme toute aventure scientifique, des incertitudes demeurent, et il n’est pas garanti que leurs efforts aboutissent. Cela dit, la création de Periodic Labs marque un tournant prometteur dans l’utilisation de l’IA dans le domaine scientifique.
