Chris Lehane est l’un des meilleurs dans le domaine pour faire disparaître les mauvaises nouvelles. Ancien porte-parole d’Al Gore pendant les années Clinton et responsable de la gestion de crise d’Airbnb à travers chaque cauchemar réglementaire, Lehane sait comment manipuler l’information. Aujourd’hui, il est vice-président de la politique mondiale chez OpenAI, un rôle qu’il occupe depuis deux ans et qui pourrait s’avérer sa mission la plus complexe à ce jour. Sa tâche consiste à convaincre le monde qu’OpenAI se soucie réellement de démocratiser l’intelligence artificielle, alors que l’entreprise commence de plus en plus à adopter le comportement des autres géants de la technologie qui affirment vouloir faire les choses différemment.
Lors d’une discussion récente à la conférence Elevate à Toronto, Lehane s’est montré convaincant, sympathique et raisonnable. Il a même exprimé ses inquiétudes nocturnes sur l’impact potentiel des innovations d’OpenAI sur l’humanité. Cependant, les bonnes intentions ne signifient pas grand-chose lorsque l’on observe le comportement de l’entreprise, qui subit des poursuites de la part des critiques, exploite les ressources d’une communauté économiquement déprimée et cherche à dominer le marché en réutilisant des célébrités décédées.
Il reste à se demander si les employés d’OpenAI, y compris Lehane, croient encore à la mission de l’entreprise.
Le problème Sora, qui constitue le cœur de la situation actuelle, a été illustré par le lancement d’un outil de génération vidéo contenant des matériaux protégés par des droits d’auteur. Malgré les poursuites émanant de plusieurs médias, dont le New York Times et le Toronto Star, cette application a connu un succès fulgurant, mettant en avant des versions numériques de personnages de dessins animés et d’icônes disparues. En réponse à une question sur les raisons de ce lancement, Lehane a décrit Sora comme une “technologie à usage général”, évoquant ses implications pour la créativité. Cependant, ce qu’il a partiellement omis de mentionner, c’est qu’OpenAI a d’abord proposé aux titulaires de droits la possibilité d’opter pour l’exclusion, une démarche remise en question par la suite après avoir constaté l’engouement du public pour l’utilisation d’images protégées.
La question de l’infrastructure, que personne ne semble vouloir aborder franchement, est tout aussi préoccupante. OpenAI a déjà établi un centre de données au Texas et a amorcé un partenariat à Lordstown, Ohio, mais les impacts sur les communautés locales restent flous. Alors que Lehane évoque une modernisation possible des systèmes énergétiques américains, la crainte que les habitants de ces régions ne voient leur facture d’énergie grimper alors qu’OpenAI affiche une croissance rapide demeure. D’un autre côté, la génération de vidéos s’avère être l’une des formes d’IA les plus énergivores, soulevant des inquiétudes concernant le coût humain derrière cette technologie.
La réaction des employés d’OpenAI a également été révélatrice. Certains collaborateurs, dont des chercheurs et cadres, ont exprimé leurs réserves sur les conséquences des actions de l’entreprise et sur les dilemmes éthiques associés à ses innovations. L’un des dirigeants, Josh Achiam, a même mis en lumière un conflit de conscience en déclarant qu’OpenAI ne devait pas devenir “un pouvoir effrayant”. Cette prise de parole illustre une fracture croissante au sein de l’entreprise, accentuant le doute sur la sincérité de sa mission initiale. Le véritable enjeu ne réside pas uniquement dans la capacité de Lehane à défendre la mission d’OpenAI, mais dans la conviction de ceux qui y œuvrent encore.
