Le conglomérat japonais d’investissement SoftBank Group a annoncé l’acquisition de l’unité de robotique du groupe ABB, un acteur majeur basé à Zurich, en Suisse, pour la somme de 5,375 milliards de dollars. Cette opération, qui est soumise à l’approbation des régulateurs, devrait se concrétiser d’ici la mi-2026, selon un communiqué de presse de SoftBank. Avec cette acquisition, SoftBank se positionne sur ce qu’elle considère comme la prochaine frontière : l’intelligence artificielle physique.
L’unité de robotique d’ABB, qui emploie environ 7 000 personnes, propose une large gamme de robots et d’équipements pour des tâches variées telles que la sélection, le nettoyage et la peinture. En 2024, cette division a généré un chiffre d’affaires de 2,3 milliards de dollars, représentant 7 % des revenus globaux d’ABB. Toutefois, les récents bilans d’ABB montrent une légère baisse de ces revenus par rapport à l’année précédente, où ils s’élevaient à 2,5 milliards de dollars.
SoftBank espère “réactiver” les ventes de l’unité robotique d’ABB à travers cette acquisition.
SoftBank a intensifié ses investissements dans le secteur de la robotique ces dernières années, s’intéressant à diverses entreprises telles que AutoStore, ainsi qu’à des startups comme Skild AI et Agile Robots. La société a également lancé sa propre plateforme, SoftBank Robotics Group, en 2014. Le président et CEO de SoftBank, Masayoshi Son, a souligné que “la prochaine frontière de SoftBank est l’IA physique”, promettant une fusion de la technologie de pointe et des talents pour mener une évolution révolutionnaire au service de l’humanité.
La robotique fait partie des quatre domaines d’intervention prioritaires de SoftBank, aux côtés des puces d’IA, des centres de données d’IA, et de l’énergie. Dans le communiqué, SoftBank a déclaré : “Le centre de la ‘Révolution de l’Information’ a évolué, passant des ordinateurs personnels et de l’internet aux smartphones, pour entrer désormais dans une nouvelle phase dirigée par l’intelligence artificielle.” Cette déclaration met en lumière l’ambition de SoftBank d’atteindre une forme d’intelligence artificielle super intelligente (ASI) pour contribuer à l’avancement de l’humanité.
Avec cette acquisition, SoftBank s’engage fermement dans le secteur de la robotique, une décision qui pourrait transformer le paysage technologique et renforcer sa position sur le marché de l’IA physique. Les prochaines années s’annoncent cruciales pour le développement de cette industrie, et SoftBank semble déterminé à jouer un rôle central.
