Huit firmes de capital-risque et de capital-investissement américaines et indiennes, dont les investisseurs renommés Accel, Blume Ventures, Celesta Capital et Premji Invest, ont formé une coalition inhabituelle pour soutenir les startups deep tech en Inde, s’engageant à investir plus d’un milliard de dollars au cours de la prochaine décennie afin de renforcer les liens technologiques entre les États-Unis et l’Inde. Cette alliance répond à des préoccupations de financement de longue date sur le marché indien. En avril, le ministre indien du Commerce, Piyush Goyal, a essuyé des critiques après avoir reproché aux startups nationales de se concentrer sur la livraison de nourriture plutôt que sur l’innovation, contrastant leur situation avec celle des entreprises chinoises lors d’une présentation intitulée « L’Inde contre la Chine : le point de réalité des startups ». Plusieurs investisseurs et fondateurs ont rétorqué que l’Inde manque de capital pour des projets deep tech et ont déclaré que les commentaires de Goyal minimisaient la détermination des fondateurs qui bâtissent pour le marché local.
La nouvelle alliance semble prendre en compte ces préoccupations, visant à canaliser des capitaux privés à long terme vers des projets deep tech que de nombreux fondateurs disent avoir du mal à financer en Inde. Ce qui distingue ce mouvement, c’est que les investisseurs ont l’habitude de rivaliser pour des affaires plutôt que de se regrouper formellement sous une alliance nommée avec des engagements contraignants. Alors que les VC co-investissent souvent sur une base transaction par transaction, la plupart des collaborations transfrontalières se déroulent de manière informelle à travers des stratégies de fonds individuelles, plutôt que par des blocs de capitaux coordonnés. Appelée l’India Deep Tech Investment Alliance, le groupe rassemble Celesta Capital, Accel, Blume Ventures, Gaja Capital, Ideaspring Capital, Premji Invest, Tenacity Ventures et Venture Catalysts, ont déclaré les firmes dans un communiqué commun mardi.
L’alliance vise à canaliser des capitaux privés vers des startups indiennes, tout en facilitant leur expansion sur le marché indien.
Le lancement suit l’approbation par le gouvernement indien d’un schéma de recherche, développement et innovation (RDI) de ₹1 trillion (environ 11 milliards de dollars), annoncé dans le budget national plus tôt cette année pour stimuler la R&D en deep tech. Dans le cadre de l’alliance, chaque membre s’engagera à investir des fonds privés sur une période de cinq à dix ans dans des startups deep tech basées en Inde, ont précisé les firmes. Actuellement, il existe relativement peu de telles entreprises, car nombre des projets deep tech les plus connus de l’Inde, fondés par des Indiens, sont enregistrés aux États-Unis. Cependant, New Delhi a rendu l’incorporation locale obligatoire pour bénéficier des incitations sous son nouveau schéma RDI, que les membres de l’alliance visent à exploiter. En plus du financement, les membres offriront mentorat et accès au réseau. Les firmes prévoient également d’utiliser l’alliance pour aider leurs entreprises en portefeuille à se développer sur le marché indien.
« Cela est en phase avec les intérêts stratégiques des deux pays au niveau gouvernemental, axé sur les technologies critiques et émergentes », a déclaré Arun Kumar, associé directeur de Celesta Capital, qui sera le président inaugural de l’alliance, lors d’une interview. Pourtant, le contexte géopolitique est compliqué. En février, le président Donald Trump et le Premier ministre Narendra Modi ont lancé l’initiative TRUST (Transforming the Relationship Utilizing Strategic Technology) pour approfondir les liens technologiques entre les États-Unis et l’Inde. Mais les relations ont rapidement montré des signes de tension, Trump ayant imposé un tarif de 50 % sur les biens indiens le mois dernier en raison des achats continus de pétrole russe par New Delhi, une décision que les analystes estiment avoir mis les deux dirigeants sur des positions opposées dans un conflit commercial et géopolitique grandissant.
Malgré ces tensions, l’alliance — en dépit de la fracture géopolitique entre les deux leaders — parie sur l’Inde comme un hub pour les startups développant des technologies fondamentales telles que l’IA, les semi-conducteurs, l’espace, la technologie quantique, la robotique, la biotechnologie, l’énergie et la technologie climatique. « Nous considérons l’Inde comme un marché particulièrement intéressant, non seulement pour les opportunités qui existent pour de nouvelles entreprises qui se créent en Inde, mais aussi pour les entreprises américaines qui cherchent à s’étendre sur le marché indien », a déclaré Sriram Viswanathan, associé directeur fondateur de Celesta Capital, à TechCrunch. Celesta Capital, un investisseur précoce dans des startups indiennes telles que l’entreprise de technologie spatiale Agnikul, le fabricant de drones IdeaForge et la société de diagnostics du cancer axée sur l’IA OneCell Diagnostics, a initié l’effort après des discussions avec des acteurs du secteur et le gouvernement indien.
