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Cluely, une startup controversée qui prétend aider les utilisateurs à “tricher” lors d’entretiens d’embauche, d’examens et d’appels de vente, a récemment annoncé avoir levé 15 millions de dollars lors d’un tour de financement Série A, dirigé par le fonds de capital-risque Andreessen Horowitz. L’annonce, faite via une vidéo publiée sur X, prête à discussion quant à la valorisation post-money de Cluely, que deux investisseurs insistent être d’environ 120 millions de dollars, bien qu’Andreessen Horowitz ait refusé de commenter cette estimation.
Co-fondée au début de cette année par Roy Lee, 21 ans, et Neel Shanmugam, Cluely a déjà attiré l’attention pour son parcours peu conventionnel. En effet, les deux co-fondateurs avaient été suspendus de la Columbia University après avoir développé un outil d’intelligence artificielle indétectable nommé “Interview Coder”, destiné à aider des ingénieurs à tricher lors d’entretiens techniques. Lee a affirmé que l’entreprise est profitable grâce à une présence marquée sur les réseaux sociaux et des vidéos de lancement provocatrices qui suscitent la polémique.
“Cluely est déterminée à défier les normes du marché de l’emploi, même en provoquant des réactions controversées.”
Le lancement de Cluely a été accompagné d’une vidéo soignée, dans laquelle Lee utilisait une assistance AI cachée pour mentir sur son âge et ses connaissances artistiques lors d’un rendez-vous dans un restaurant chic. Cette stratégie marketing audacieuse contribue à enrichir la notoriété de la marque, affirmant son positionnement unique sur un terrain chahuté par l’éthique et la technologie. En avril, la startup avait également attiré l’attention lors de l’échec d’une fête de lancement massive, qui a été interrompue par la police lorsque près de 2000 personnes prenaient d’assaut le lieu de la célébration.
La collecte de fonds actuelle vient compléter un tour de financement antérieur de 5,3 millions de dollars levé en seed, co-dirigé par Abstract Ventures et Susa Ventures. Malgré le flou entourant certains aspects de son modèle commercial, Cluely semble avoir trouvé un public avide de solutions controversées. La communauté des startups continue de suivre de près l’évolution de cette entreprise à la dynamique peu conventionnelle, qui doit maintenant gérer l’impact de ses actions sur sa réputation à long terme.
Pour l’instant, Roy Lee et son équipe semblent bien décidés à continuer d’innover, même si cela soulève plus de questions éthiques que de solutions. Le choix d’une communication axée sur la provocation pourrait bien être un pari gagnant, mais les conséquences de ces stratégies restent à évaluer dans un marché en constante évolution.
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